Minimizar los impactos de la logística farmacéutica

Nov 17, 2023

La logística farmacéutica por su naturaleza crea desafíos de sostenibilidad. Sin embargo, existen oportunidades de mejora en las actividades de almacenamiento, transporte y embalaje.

Julius Graf von Pfeil, Kees Schmidt | 27/02/2023 | 10 minutos de lectura | Práctico

La investigación y el desarrollo, la fabricación, el almacenamiento y la distribución de productos farmacéuticos tienen un impacto en el medio ambiente de muchas maneras, desde el consumo de agua y energía hasta la generación de dióxido de carbono. A medida que las consecuencias del cambio climático se vuelven cada vez más evidentes, las industrias de todo el mundo están examinando su desempeño ambiental y muchas corporaciones globales establecen objetivos de sustentabilidad e implementan estrategias de sustentabilidad. La industria farmacéutica y los miembros de la cadena de suministro farmacéutica no son una excepción; dado que el sector produce más gases de efecto invernadero que la industria del automóvil (1), la necesidad de reducir el impacto ambiental es clara.

La mayoría de las principales compañías farmacéuticas han designado 2030 como su objetivo para lograr la neutralidad de carbono (2). Además de reducir las emisiones de CO2, muchos también han establecido metas para reducir su generación de residuos y el consumo de agua y energía. Algunas soluciones que se están empleando incluyen el reciclaje, un mayor uso de vehículos eléctricos y fuentes de energía renovables, la reducción del uso de plástico y la modernización de las instalaciones, utilizando equipos y tecnologías de última generación.

Como primer paso para lograr estos objetivos, muchas empresas están realizando evaluaciones de sostenibilidad ambiental que evalúan las prácticas existentes en comparación con las pautas descritas en ISO 14001, un conjunto internacional de estándares para diseñar e implementar sistemas de gestión ambiental efectivos (3). Algunas empresas también utilizan ReCiPe 2016, un método basado en un conjunto de modelos matemáticos que utilizan datos de inventario para realizar evaluaciones de impacto ambiental del ciclo de vida (4).

Dichas evaluaciones se pueden aplicar a todos los aspectos de la cadena de suministro farmacéutica, incluidas las actividades logísticas (incluido el almacenamiento a baja temperatura, el envasado y el envío por tierra, aire y mar). Las evaluaciones suelen centrarse en la huella de carbono, pero algunas también tienen en cuenta otros factores importantes, como los daños a la salud humana y los ecosistemas, así como los niveles de consumo de recursos (5). Independientemente del método, estas evaluaciones resaltan el impacto ambiental de las actividades de logística farmacéutica, lo que ayuda a identificar los próximos pasos realistas, aunque sean incrementales, que mejoren la sostenibilidad ambiental de la cadena de suministro farmacéutica.

El mercado logístico de la cadena de frío en rápida expansión es un factor clave en la necesidad de una industria farmacéutica más ecológica. Muchos medicamentos y vacunas que se encuentran actualmente en el mercado, y una parte aún mayor de los que se encuentran en desarrollo farmacéutico, requieren materiales sensibles a la temperatura que deben manipularse, almacenarse y enviarse a bajas temperaturas (por lo general, entre 2 °C y 8 ​​°C, pero a veces tan bajas como como -80 °C). Como resultado, los expertos han estimado que el mercado global de logística de la cadena de frío farmacéutica se expandirá a una tasa de crecimiento anual compuesto de 9 a 15 por ciento durante los próximos 5 a 10 años (6, 7).

Para 2018, ya había cuatro millones de furgonetas, camiones, semirremolques y remolques refrigerados en uso en todo el mundo, así como aproximadamente 1,2 millones de contenedores refrigerados para buques frigoríficos (8).

A pesar del crecimiento de las necesidades de la cadena de frío, hay muchas áreas en la cadena de suministro farmacéutica donde se pueden tomar medidas para reducir los impactos ambientales. Los almacenes con temperatura controlada consumen mucha energía; sin embargo, los sistemas de refrigeración y las soluciones de ventilación de última generación pueden garantizar un funcionamiento óptimo y minimizar el consumo de energía. Aunque estos enfoques pueden requerir grandes inversiones financieras que no ofrecen rendimientos inmediatos, brindan beneficios medibles a largo plazo. Otros pasos más pequeños también pueden ayudar a reducir la huella de carbono de las operaciones de almacén; por ejemplo, sistemas de iluminación automatizados y el uso de fuentes de energía renovable, como la energía eólica y solar.

Un mecanismo que a menudo se pasa por alto para reducir el impacto ambiental de la logística farmacéutica es minimizar el tamaño de los sistemas de empaque. Las soluciones de envasado que ahorran espacio suelen ser más económicas, más livianas y permiten almacenar y enviar más productos farmacéuticos en menos espacio, lo que reduce los costos y el consumo de energía (2). En los casos en los que se puede establecer un circuito de retorno adecuado, se han utilizado envases multiusos para productos que requieren condiciones estrictas de control de temperatura, lo que aumenta la sostenibilidad de la logística farmacéutica (2).

También hay margen de mejora en términos de soluciones de transporte. Los combustibles de baja huella de carbono se pueden utilizar para el transporte y distribución de productos farmacéuticos. Los expertos han estimado que el uso de biocombustibles puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 90 % en comparación con el diésel normal (9). El gas natural comprimido, el gas natural licuado, el gas licuado de petróleo, el biometano y el bioglp son otras alternativas.

Otra opción de transporte más sostenible involucra la agrupación de transporte, cuando hacerlo no afecta la calidad o las preocupaciones regulatorias. Aplicar algoritmos que identifiquen rutas óptimas con huellas de carbono mínimas es otra. Los avances tecnológicos en el diseño de unidades de refrigeración de transporte también tendrán un impacto positivo.

En general, los contenedores reutilizables se pueden implementar más de 50 veces. Al combinar esta capacidad con soluciones logísticas de devolución eficientes, es posible brindar soporte a casi 25 000 empaques, proveedores y, en última instancia, pacientes con solo 500 soluciones de empaque (2). Cabe destacar que, para ser realmente reutilizable, el sistema de devolución de los envases no debe suponer una carga apreciable para los destinatarios de estos envases. Las soluciones de logística de retorno también deben ser eficientes en términos de costos y energía (10).

Muchas de las soluciones de empaque de enfriamiento pasivo más avanzadas están construidas con materiales de aislamiento livianos de última generación. Estas soluciones han demostrado una demanda de energía hasta un 50 por ciento menor que las soluciones de un solo uso, así como el potencial para reducir significativamente el agotamiento del agua y la generación de desechos (2). Además, los sistemas de embalaje reutilizables activos (transportistas con sensores incorporados para el seguimiento digital) no solo brindan datos en tiempo real sobre el estado y la ubicación de los envíos farmacéuticos, sino que también logran emisiones de gases de efecto invernadero hasta un 90 % más bajas que los transportistas pasivos (9).

En el futuro, la nueva tecnología también podría ayudar a proporcionar mayores ganancias en sostenibilidad. Por ejemplo, con el nuevo software de carga automatizado, el espacio en camiones y contenedores puede organizarse previamente con respecto a las condiciones de almacenamiento para alcanzar la capacidad óptima. La gestión de picking en los almacenes también se puede hacer más eficiente con el uso de gafas de realidad aumentada que muestran la ruta más corta para el recolector. De manera similar, la introducción de materiales de empaque innovadores y diseños de contenedores de envío tiene el potencial de reducir los impactos ambientales asociados con el almacenamiento y envío de medicamentos que cambian y salvan vidas (10). Algunos ejemplos incluyen cubiertas térmicas diseñadas para reflejar la luz solar, aislar los productos y evitar el intercambio de aire (8).

La implementación de nuevas tecnologías y soluciones diseñadas para mejorar la sostenibilidad de las prácticas de logística farmacéutica no debe afectar la calidad del producto farmacéutico ni entrar en conflicto de ninguna manera con la guía de GDP y los numerosos requisitos normativos que rigen el manejo, el almacenamiento y el transporte de productos farmacéuticos.

Las mayores limitaciones se refieren al embalaje. Algunas materias primas farmacéuticas y productos farmacéuticos son muy potentes y/o están clasificados como mercancías peligrosas. Por lo general, los envases que están cerca de los productos farmacéuticos deben ser de calidad alimentaria, resistentes a los daños y, a menudo, no están disponibles en formas reciclables.

Los proveedores de servicios de logística también deben hacer frente a las demandas y expectativas de sus clientes. Aunque muchas empresas farmacéuticas están buscando activamente formas de reducir su impacto ambiental, hay algunos casos en los que insisten en el uso de cierto tipo de empaque porque ese formato se empleó en los estudios de estabilidad o transporte realizados para respaldar la aprobación regulatoria. Algunos clientes también pueden aceptar un determinado producto en un embalaje especial y no en ningún otro.

Existe, por tanto, una lucha constante entre el deseo de reducir las emisiones de carbono y el consumo de recursos, y la necesidad de mantener estrictos estándares de calidad y seguridad.

Dados los desafíos regulatorios y los altos costos de inversión asociados con muchas actividades que pueden impulsar el desempeño ambiental, a menudo es mejor para las empresas con restricciones en sus recursos financieros y humanos comenzar sus esfuerzos de sustentabilidad con un enfoque en las actividades internas.

Los ejemplos clave incluyen el reciclaje de papel, cartón, plástico y otros materiales para reducir los desechos. Siempre que sea posible, también es preferible el uso de materiales reciclados, pero incluso cuando eso no sea posible, los desechos pueden reciclarse, reutilizarse o encaminarse para su uso en otras industrias.

El siguiente nivel de compromiso con la sustentabilidad implica la inversión financiera en nuevas tecnologías para reducir el consumo de recursos, la generación de desechos y las emisiones de dióxido de carbono; por ejemplo, el reemplazo de sistemas de enfriamiento obsoletos e ineficientes para almacenes, soluciones de iluminación automatizada en varias instalaciones, unidades de refrigeración de transporte y vehículos refrigerados más avanzados, y las últimas soluciones de empaque de cadena de frío.

Aunque implementar estrategias de sustentabilidad en el transporte y empaque de API y productos farmacéuticos terminados puede resultar un desafío, aún se pueden obtener beneficios al invertir tiempo y esfuerzo en el desarrollo de soluciones óptimas.

El objetivo general de la logística farmacéutica debe seguir siendo "la entrega eficiente y puntual de los materiales del cliente de acuerdo con todas las regulaciones farmacéuticas y de transporte para mantener la calidad y la seguridad", pero esto puede y debe hacerse mientras se reduce la huella de carbono de su empresa, los recursos y el consumo de energía, y la generación de residuos.

Es fundamental comprender las necesidades, las limitaciones y los riesgos asociados de cada envío antes de proponer opciones que aborden esas necesidades, superen obstáculos, minimicen los riesgos y maximicen la sostenibilidad. Los buenos proveedores de servicios de logística deben tener claro dónde se encuentran sus puntos fuertes y estar dispuestos a hablar cuando piensen que los clientes están adoptando un enfoque equivocado.

El proveedor debe tener claras las opciones a considerar, ya sea por razones de calidad y seguridad, costo o ambientales. También es importante saber dónde se encuentran las fortalezas de cada proveedor. Por ejemplo, somos conscientes del hecho de que nuestra propia empresa es una empresa más pequeña enfocada en respaldar soluciones logísticas especializadas y, por lo tanto, nuestro objetivo particular no es ser altamente escalable sino asumir envíos de proyectos que son complicados o requieren atención detallada. Tener una comprensión clara de dónde sobresale cada proveedor lo ayudará a simplificar el proceso y resolver los problemas de logística de la manera más sostenible posible.

En nuestra empresa, Logistics4Pharma, hemos elaborado un plan de cinco años para lograr un conjunto de objetivos de sostenibilidad específicos que beneficiarán al medio ambiente, a los clientes ya la empresa. Además de aumentar el reciclaje y reducir la generación de residuos, la empresa también se ha comprometido a implementar tecnologías y automatización más avanzadas en todas sus actividades.

En 2022, invertimos en la instalación de un compresor y un sistema de refrigeración de última generación para nuestro almacén de temperatura controlada. El nuevo sistema está diseñado para funcionar con un refrigerante biodegradable avanzado, lo que lo hace más favorable desde el punto de vista ecológico.

También modificamos nuestra estrategia de iluminación del almacén para maximizar el uso de la luz del día y solo usar iluminación eléctrica cuando sea necesario. De igual manera, instalamos termostatos más efectivos para regular las áreas no refrigeradas del almacén, con controles automatizados programados para máxima eficiencia instalados donde fue posible.

Para ser efectivos con nuestro uso de energía, se implementaron tecnologías de sensores en todas las áreas de nuestro almacén con temperatura controlada. Al mapear las temperaturas en el almacén durante las diferentes estaciones, podemos identificar las áreas que experimentan los mayores extremos de temperatura durante los cambios de clima. El análisis de los datos de los sensores semanalmente nos permite realizar un seguimiento de los cambios de temperatura a medida que ocurren. Este enfoque no solo ayuda a prevenir las variaciones de temperatura, sino que también reduce los picos de alta energía. Esto se logra mediante el ajuste proactivo de los puntos de ajuste de temperatura a los valores específicos del almacén que garantizan un funcionamiento energéticamente eficiente de los equipos de refrigeración.

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Jefe de Cadena de Suministro y Finanzas en Logistics4Pharma trabajando en estrecha colaboración con el CEO y el Jefe de Operaciones en el cumplimiento normativo, la calidad y el crecimiento continuo de la cartera.

Jefe de Operaciones y Servicio al Cliente en Logistics4Pharma responsable de la supervisión estratégica y las operaciones diarias.

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