Historia de Elmira: historia detrás de la foto del siglo XIX de East Avenue

May 07, 2023

Agregué una nueva foto a mi colección esta semana. Un maravilloso estereógrafo antiguo a la albúmina de East Avenue mirando hacia Elmira. Muchos sabéis que las fotos a la albúmina son mis favoritas. ¿Por qué? Porque por lo general están en malas condiciones, siempre descoloridos y difíciles de ver, se rayan fácilmente, están cubiertos de huellas dactilares antiguas, grietas, fisuras, etc. He estado trabajando con ellos desde finales de la década de 1990.

La primera impresión a la albúmina se hizo en 1847. Las más antiguas se remontan a Elmira en la década de 1860, cuando nuestros fotógrafos locales capturaron escenas callejeras.

Las impresiones a la albúmina eran el tipo más común de impresiones fotográficas en el siglo XIX. Tienen una superficie lisa y brillante debido al uso de claras de huevo como recubrimiento de papel. Las impresiones a la albúmina tienden a desvanecerse rápidamente debido a sus reacciones químicas. El contraste casi ha desaparecido y están amarillentos. Las grietas y fisuras provienen del encogimiento de la albúmina. Las albúminas fueron populares hasta alrededor de 1895, cuando las nuevas técnicas estuvieron disponibles para los fotógrafos.

Guardo mis fotos antiguas en un contenedor especial y las protejo de la luz, la temperatura y la humedad. Nunca los limpio físicamente, pero los escaneo a una resolución muy alta y luego trabajo con el contraste para encontrar algunos detalles perdidos.

Entonces, encontré esta foto de East Avenue y supuse que era de la década de 1870. La parte posterior de la imagen dice: "FT Martin East Avenue". Por lo general, los fotógrafos de Elmira tenían direcciones en el centro de la ciudad, en la calle Lake o Water. Esta tarjeta indica su dirección como 962 East Avenue, una bandera roja para mí. Entonces, revisé los directorios de la ciudad, y Martin no vivía allí en la década de 1860 o 1870. Él y su familia vivieron allí en la década de 1880, lo que hizo que mi foto fuera 10 años más joven de lo que esperaba. Martin resistió con la técnica de la albúmina mucho más tiempo que otros.

Así que hice una copia digital de la foto, aumenté la resolución, le quité el color, ajusté el contraste y acerqué el zoom para ver qué detalles estaban disponibles.

Saqué mi mapa de 1896 para ver lo que estaba mirando. A la derecha hay una cerca con una abertura: lo que era Prospect Street. James y Harriet Morehouse vivían en el extremo derecho; la propiedad de la playa está justo más allá. Un arroyo baja de East Hill en el lado izquierdo de la carretera. A la izquierda del arroyo hay un camino más pequeño para que los vecinos puedan llegar a sus casas. Algunas casas tienen sus propios pequeños puentes que cruzan el arroyo.

Casi en el punto medio hay un puente con algunas personas sobre él. Busqué en Google la dirección en el reverso de la tarjeta y, efectivamente, la familia Martin vivía en la casa de la esquina, justo a la izquierda de donde estaban parados. Hmm, me tomó unos minutos determinar su significado.

Hay cinco personas en la foto, y había cinco personas en la familia de Martin en 1900: Fred o FT, Jennie, su esposa y tres hijos adolescentes, William, Abbie y Gilmore. Los niños de la foto son más pequeños, así que si resto algunos años de crecimiento, esta foto es de alrededor de 1882.

Entonces, ahora mi pregunta es, ¿quién tomó la foto? ¿Habría sido posible en ese año ejecutar un disparador de cable/obturador a una distancia de unas cinco casas para tomar esa foto de la familia? Mis expertos fotógrafos locales dicen que no. Alguien más tomó la foto. Tal vez un vecino o un miembro de la familia. Puede que nunca lo sepa.

Diane Janowski es la historiadora de la ciudad de Elmira. Su columna aparece mensualmente.