Explorando Mongolia desde dentro, sin necesidad de equipaje

Aug 14, 2023

Artes, humanidades y ciencias sociales

Un viaje vertiginoso de siete días explorando la capital de Mongolia, atravesando el campo remoto de la nación y acampando en yurtas, o "gers", como se les llama en mongol, puede sonar como una verdadera aventura incluso para el viajero más experimentado.

Ahora, ¿qué tal hacer ese viaje sin cambiarte de ropa?

Eso es exactamente lo que les sucedió a los estudiantes del seminario de Penn Global Civilización mongola: nómada y sedentario, al profesor Christopher P. Atwood y al profesor Stephen Garrett cuando se dirigieron a Mongolia en mayo por primera vez desde antes de la pandemia. Llegaron a Ulaanbaatar, la capital, el 12 de mayo. Sin embargo, su equipaje se quedó en Turquía y no se les unió hasta los dos últimos días del viaje.

"En todo momento, los estudiantes eran simplemente super soldados", dice Atwood, profesor de Mongolia y presidente del departamento de Lenguas y Civilizaciones de Asia Oriental. "Cuando los vi bromeando entre ellos y haciendo buenas preguntas sobre Zanabazar y la historia de Ulaanbaatar como ciudad, tuve que recordarme a mí mismo que algunos de ellos todavía vestían la misma [ropa] que llevaban en el avión. "

La mayoría de los estudiantes están de acuerdo en que el equipaje perdido fue solo un poco de humor adicional en una oportunidad única en la vida de visitar Mongolia con una visión privilegiada, gracias a las conexiones y la fluidez del idioma de Atwood y el alcance de Penn Global en la región. Sin embargo, eventualmente hicieron una parada en una tienda por departamentos para comprar artículos esenciales y Penn Global envió fondos para que pudieran comprar el equipo para el clima frío que tanto necesitaban para sus noches en el campo, donde las temperaturas descienden drásticamente después del anochecer.

El grupo había pasado el semestre de primavera explorando cómo dos estilos de vida entrelazados —el pastoreo nomadista y el establecimiento por razones religiosas, educativas y económicas— han dado forma a las tradiciones culturales, artísticas e intelectuales de Mongolia. Estudiaron cómo la economía, la literatura y los imperios esteparios mongoles se construyeron sobre la hierba y el ganado y también aprendieron cómo los mongoles han utilizado constantemente los cimientos del imperio para construir monumentos y edificios sedentarios, ya sean complejos funerarios, monasterios budistas, internados socialistas o modernos. capitales Luego se llevaron ese nuevo conocimiento en el camino con ellos a Mongolia.

Comenzaron en Ulaanbaatar, explorando la vida nocturna y la música en vivo, los restaurantes exclusivos y los museos. Luego se subieron a tres camionetas para un largo viaje por el campo, donde quedaron atónitos por la belleza austera de las praderas, las manadas de animales como yaks y camellos, y la vida salvaje. Incluso lograron ver el raro caballo de Przewalski, el último caballo verdaderamente salvaje del mundo.

"Como todos acordamos, conducir por el campo es como una película interminable", dice Atwood.

Se quedaron en Kharkhorin en gers, visitaron museos y monasterios locales y se reunieron con pastores para aprender sobre su forma de vida. Luego regresaron a Ulaanbaatar para reunirse con artistas locales, visitar un distrito ger y aprender sobre los desafíos de fusionar las formas de vida nómada y moderna de la ciudad. Terminaron con una visita a un club de jazz y un recorrido por el Palacio de Invierno de un monje budista que se convirtió en el último emperador de Mongolia.

"La gente tiene estas ideas sobre el nomadismo, que los nómadas deben estar totalmente aislados del resto del mundo, que es completamente incompatible con ser parte del siglo XXI", dice Atwood. "Quería que los estudiantes entendieran que ese no es el caso; muchas personas en el campo de Mongolia son nómadas y también viven en el mismo siglo XXI en el que vivimos nosotros. Les interesa el hip hop, Están interesados ​​en estudiar en el extranjero, son parte del mismo mundo que nosotros".

Azzaya Galsandum, una estudiante de segundo año en ascenso de Ewing, Nueva Jersey, con especialización en lingüística, se inscribió en el curso para aprender más sobre su cultura: sus padres llegaron a los EE. UU. desde Mongolia hace más de dos décadas y ella nunca los había visitado.

"Estaban emocionados por mí, y mi madre definitivamente estaba llorando cuando abordé el avión", dice.

Para ella, lo más destacado fue visitar el campo, ya que sus padres provenían de familias nómadas de esa región. Pudo visitar a sus medios hermanos, tías, tíos y primos por primera vez.

"De hecho, pude ver el ger donde se crió mi madre", dice, y agrega que había traído un montón de regalos para todos, pero estaban atrapados en su equipaje perdido.

"Me hizo darme cuenta de cómo vivían mis padres cuando estaban creciendo. Los animales favoritos de mi mamá son las cabras y las ovejas, y vimos una manada gigante de ovejas y cabras y estos pequeños cabritos vinieron corriendo hacia nosotros. Entendí por qué mi mamá ama todo esto. Ahora siento una gran conexión con eso".

Galsandum dice que sus compañeros de clase la sorprendieron con lo entusiasmados que estaban con todo lo mongol, y recurrieron a su experiencia cultural y habilidades lingüísticas durante todo el viaje, en restaurantes, tiendas de regalos y más, a pesar de que ella era una de las más jóvenes del viaje.

"Sé que se inscribieron en el curso, pero aún así es sorprendente ver a personas tan interesadas en mi cultura porque donde crecí podía contar con los dedos de una mano la cantidad de asiáticos en mi escuela", dice. "No estoy acostumbrado a que la gente esté realmente interesada en mi cultura, pero mis compañeros de clase estaban muy entusiasmados con todas las cosas de Mongolia. Fue increíble poder ver a la gente probar cosas que yo como todo el tiempo, y a todos les gustó. ."

Angela Lao, una estudiante de último año de Macao que estudia neurociencia, dice que se sintió atraída por el seminario Penn Global porque siempre quiso estudiar en el extranjero, pero realmente no puede tomarse un semestre completo con su carga de cursos de pre-medicina. Un breve viaje en mayo fue ideal, dice, y este curso de Mongolia se alineó con su especialización en estudios de Asia oriental y sus intereses.

Momentos memorables para ella fueron ir de compras de emergencia antes del viaje al campo, divertirse en los museos, la amabilidad de los lugareños y contemplar asombrada uno de los Budas más altos del mundo. También se tomó una tarde libre para escribir postales y entregarlas en la oficina de correos local con Atwood y comprar algo de cachemira.

Se le ocurrió la idea de su proyecto final basándose en su experiencia con la congestión del tráfico en Ulaanbaatar.

"Fue algo que noté durante el viaje y en lo que nunca hubiera pensado antes de ir allí", dice. "De hecho, estaba bastante feliz de hacer mi proyecto final".

Lao también quedó fascinado con una visita a un internado para niños de familias nómadas. El gobierno está presionando por la alfabetización universal y la escolarización universal, por lo que los niños de las familias de pastores ahora asisten a estas escuelas fuera de casa. Los niños mostraron su arte e hicieron muchas preguntas.

"Estas oportunidades que Penn Abroad ofrece a los estudiantes realmente cambian la vida y estoy muy contenta de haberlas aprovechado", dice.

Alan Burd, un estudiante de último año que estudia relaciones internacionales y ruso de Silver Spring, Maryland, dice que se inscribió en el curso porque parecía una oportunidad que quizás no volvería a tener en su vida, para ver Mongolia desde esta perspectiva variada y cercana. puntos.

También descubrió que el campo era un punto culminante del viaje, visitando los monasterios, hablando con los pastores locales que los recibieron en sus hogares con los brazos abiertos, acariciando a las cabras y ovejas y admirando el paisaje.

"Llegamos al campamento y no podemos evitar detenernos para ver el atardecer. Es morado, azul, naranja, rojo, todos estos colores y ves los valles y las colinas. Estaba abrumado por el paisaje", dijo. dice. "Fue impresionante ver esta belleza y oler el aire de la montaña. Fue casi surrealista".

Para él, fue particularmente interesante ver todos los letreros escritos en cirílico, que podía leer debido a sus habilidades con el idioma ruso.

"A lo largo del semestre habíamos aprendido sobre la influencia histórica que tuvo el bloque soviético en Mongolia y las muchas transiciones del país", dice.

Su mayor conclusión fue cómo el viaje fue la culminación de todo lo que aprendieron ese semestre en clase en forma de aprendizaje experimental.

"Podíamos ir a la histórica plaza de la ciudad y ver la estatua de Sukhbaatar o ir a ver los templos budistas, y fue significativo. Solo fue significativo porque estuvimos trabajando duro durante todo el semestre, conectando muchas de las cosas que habíamos aprendido en clase ," él dice. "Es realmente sorprendente el proceso que sucede: vas a un libro de texto, hablas con tu profesor, hablas con tu clase, pero luego lo aplicas al mundo real que te rodea".

Dice que sabía que sería gratificante, pero se superaron todas las expectativas.

"No puedes tener la clase sin el viaje y no puedes tener un viaje tan significativo como el que tuvimos sin la clase. Necesitas que vaya en ambos sentidos", dice Burd. "Estoy muy agradecido con Penn Global por lograr esto, a pesar de las incertidumbres en el camino. Se mantuvieron firmes desde las primeras semanas del semestre en el que iríamos, y realmente fue una experiencia única en la vida. "