Las HBCU se están volviendo creativas para satisfacer la creciente demanda de viviendas para estudiantes

Oct 11, 2023

Históricamente, los colegios y universidades negros se han visto envueltos en una crisis de vivienda para estudiantes durante décadas. Ahora, algunos se están volviendo creativos para abordar el problema.

Justo a tiempo para el semestre de otoño de 2023, la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, transformará docenas de contenedores de envío en dormitorios, formando una pequeña comunidad residencial que albergará a 98 estudiantes, dijo a NBC News el vicepresidente ejecutivo de la universidad, Jens Frederiksen. Los dormitorios de bajo costo y fáciles de fabricar tendrán exteriores azules y dorados, los colores de la universidad, con baños privados, cocinas pequeñas y duchas en el interior. El proyecto costará alrededor de $4 millones, dijo Frederiksen.

"Creo que esta es una solución brillante e innovadora y funciona para nosotros", dijo Frederiksen. Se cree que Fisk es la segunda institución de educación superior de los EE. UU. en utilizar contenedores de envío para alojamiento de estudiantes después de que el Colegio de Idaho implementara contenedores estilo dormitorio en 2020. Aunque los contenedores de envío se han utilizado para todo, desde viviendas hasta agricultura urbana en los EE. UU., universidades y Las universidades han recurrido recientemente a la solución para satisfacer las necesidades de la población estudiantil.

"La inscripción está creciendo muy rápido y los contenedores de envío brindan cierta flexibilidad sostenible. Tenemos cuatro residencias estudiantiles actuales, pero son dormitorios antiguos. Por lo tanto, creo que los contenedores servirán como una solución sostenible en el futuro previsible", dijo Frederiksen.

La crisis de vivienda en las HBCU es de larga data y está bien documentada: no hay suficientes viviendas disponibles para acomodar la creciente inscripción de HBCU, los estudiantes soportan malas condiciones de vida en algunos campus y la vivienda fuera del campus es en gran medida inaccesible.

Fisk es una de varias HBCU que trabajan para brindar alojamiento a un número creciente de estudiantes, ya que las HBCU están experimentando un modesto aumento en la inscripción después de años de declive. Las solicitudes en las HBCU se han disparado en los últimos años, según un informe de Inside Higher Ed. Y en el otoño de 2021, Morehouse College en Atlanta experimentó un aumento del 70 % en los nuevos estudiantes en comparación con el otoño de 2020, y las solicitudes de estudiantes residenciales aumentaron en un 17 % entre 2020 y 2021, según el sitio web de la escuela. Incluso las escuelas más pequeñas como la Universidad de Cheyney en Pensilvania, que perdió el 38 % de su cuerpo estudiantil durante el año escolar 2017-2018, vieron un aumento del 50 % en la inscripción de 2018 a 2022, según el sitio web de la escuela. En cuanto a Fisk, la pequeña universidad de artes liberales vio aumentar su inscripción total de 630 a 1050 en poco menos de cinco años, dijo Frederiksen.

Esta es una buena noticia después de que las HBCU registraron su inscripción más baja en casi 20 años durante el año escolar 2018-2019. Pero también es un problema para las escuelas que históricamente no cuentan con fondos suficientes, ya que han luchado por albergar a los nuevos estudiantes.

Las HBCU se fundaron para brindarles a los estudiantes negros la oportunidad de una educación superior y, a su vez, una movilidad ascendente, cuando la mayoría de las universidades estaban segregadas. Pero décadas de falta de fondos, exacerbada por las recesiones económicas nacionales, han sentado las bases para la actual crisis de vivienda, dicen los expertos. Por ejemplo, la Universidad Estatal de Tennessee supuestamente alojó a algunos estudiantes en hoteles antes del semestre de otoño de 2022 e invitó a los estudiantes a tomar clases en línea a un precio gratuito o con descuento mientras los funcionarios trabajaban para abordar los problemas de vivienda.

En 2021, las décadas de problemas de vivienda de la Universidad de Howard llegaron a un punto de ebullición cuando los estudiantes universitarios comenzaron a ocupar un centro de estudiantes para protestar por las malas condiciones de vida en los pasillos residenciales. Los estudiantes se quejaron de roedores, inundaciones y otras condiciones irregulares, y un funcionario de la universidad dijo que se identificó moho en al menos 38 dormitorios. Un grupo de estudiantes realizó una sentada en el Centro Universitario de Blackburn, conocida como "Blackburn Takeover", durante semanas en el otoño de 2021 hasta que los estudiantes llegaron a un acuerdo confidencial con los administradores de la universidad de Washington, DC.

En septiembre de 2022, los funcionarios de la Universidad de Howard anunciaron el desarrollo de un nuevo edificio residencial y comercial cerca del campus, con hasta 500 unidades residenciales en su interior.

De casi 5,000 estudiantes encuestados en HBCU en 2020, el 55 % dijo que tuvo problemas para mantener una vivienda segura, asequible y constante, y el 20 % dijo que se quedó sin hogar el año anterior, según un informe de 2022 del The Hope Center for College, Community y Justicia en la Universidad de Temple y el Centro para el Estudio de las HBCU de la Universidad Virginia Union. Casi el 50 % informó haber tenido acceso limitado a los alimentos durante el mes anterior a la realización de la encuesta.

"Las fuerzas que impulsan estas tendencias de inseguridad de vivienda, inseguridad alimentaria y otras inseguridades de necesidades básicas en las HBCU son muchas", dijo Terrell Strayhorn, director del Centro para el Estudio de las HBCU. "Uno es el hecho de que lo que sucede en la sociedad afecta a los colegios y universidades. Los colegios y universidades son microcosmos de la sociedad en general".

En Fisk, los líderes universitarios buscaron la opinión de los estudiantes para el proyecto del contenedor de envío, y fue inmediatamente popular entre el alumnado, la mayoría de los cuales vive en el campus.

"Fuimos al cuerpo estudiantil, hicimos ayuntamientos, hicimos algunas encuestas y la respuesta fue increíble. Todos querían vivir en estos contenedores de envío", dijo Frederiksen.

El presidente Joe Biden hizo campaña con promesas de financiar las HBCU. En su primer año, la administración de Biden invirtió $ 5.8 mil millones en HBCU, incluso a través del alivio de la pandemia, el alivio de la deuda y la financiación de subvenciones, dijo en diciembre de 2021.

Y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. anunció en septiembre de 2022 que otorgaría $5,5 millones en subvenciones para que las HBCU realicen investigaciones sobre vivienda y desarrollo comunitario.

Frederiksen dijo que la Universidad de Fisk recibió fondos a través de un programa de préstamos federales para construir una gran residencia tradicional, pero esa estructura no estaría lista para los estudiantes hasta 2024 como muy pronto. Los dormitorios contenedores, dijo Frederiksen, sirven como una solución más rápida al problema de vivienda de la escuela. Agregó que los $4 millones provinieron de donantes adicionales.

Mientras tanto, otros proyectos como la Iniciativa de Vivienda Saludable (H3) de HBCU del grupo de defensa Student Housing of America con sede en Virginia se están asociando con universidades para construir viviendas adicionales. Hasta ahora, la organización ha trabajado con Southern University y A&M College en Baton Rouge, Louisiana, para transformar una propiedad abandonada cerca del campus en viviendas para 564 estudiantes, dijo el presidente de SHA, Shaun Wiggins, a NBC News. Es el primero de lo que la organización espera que sean muchas propiedades transformadas de manera asequible para los estudiantes de HBCU. Wiggins dijo que la organización está trabajando actualmente para adquirir otra propiedad para vivienda en una HBCU en Georgia, pero sus esfuerzos no se limitan a proporcionar a los estudiantes lugares para vivir.

"Los estudiantes necesitan algo más que viviendas asequibles", dijo Wiggins. "Queremos adoptar un enfoque holístico. La vivienda es solo una parte; el éxito significa que mientras estudias tienes un lugar seguro para vivir, comida para comer, tienes que tener un buen crédito. Queremos asociarnos con bancos de alimentos o restaurantes. Buscamos constantemente hacer crecer esta iniciativa. Nos preguntamos qué más podemos ofrecer".

Expertos como Wiggins y Strayhorn dicen que será cada vez más importante que los colegios y universidades sean creativos e innovadores frente a la inseguridad de la vivienda para estudiantes. Y para la Universidad de Fisk, los dormitorios contenedores son una solución rápida que la escuela utilizará en los próximos años, dijo Frederiksen.

"No tengo suficiente perspectiva para decir qué funcionará para otras instituciones. Pero, ¿creo que es una situación que se puede replicar en otros lugares? Absolutamente", dijo.

Char Adams es un reportero de NBC BLK que escribe sobre raza.