En Mongolia, la crisis climática amenaza las tradiciones de pastoreo

Aug 06, 2023

Los nómadas que han viajado por el valle Tsaikhir de Mongolia durante generaciones están luchando contra una sequía cada vez más intensa.

Valle de Tsaikhir, Mongolia– Myagmar-Ochir puede tener solo tres años, pero ya tiene grandes planes para su futuro.

"Quiero ser jinete", dice. "Quiero atrapar caballos con una cuerda".

Myagmar-Ochir describe sus aspiraciones profesionales mientras juega cerca de un arroyo rocoso a 50 metros (164 pies) de una pequeña ger, la tradicional tienda de campaña mongola a la que llama hogar.

Entre las rocas y la nieve derretida, el niño pequeño pasa sus días a horcajadas sobre una barra de hierro forjado: su caballo imaginario.

Azota la barra, instándola a galopar, imitando a su padre de 29 años, Octonbaatar, que vive en una pequeña comunidad de mongoles que se ganan la vida como pastores en el Tsaikhir, un valle gélido y desolado de 800 km (500 km). millas) al oeste de la capital de Mongolia, Ulaanbaatar.

Son nómadas, cambiando de lugar con las estaciones. Y durante generaciones, la familia de Octonbaatar ha dependido del pequeño arroyo que ahora sirve como patio de recreo de su hijo.

Él y su esposa, Chuluunchimeg, de 30 años, y sus tres hijos se mudan a este tranquilo rincón del valle cada otoño en busca de hierba alta para alimentar a sus caballos y yaks y el flujo constante de agua en su arroyo privado.

Pero por tercer año consecutivo, la corriente se ha reducido a un goteo, mientras que las colinas, una vez vibrantes y saludables, ahora están yermas y sin vida.

"Ya no tenemos veranos verdes", dice con nostalgia Octonbaatar a Al Jazeera. "Y hay menos agua aquí que el año pasado".

Señala hacia la cima de una colina distante, ligeramente cubierta de nieve grisácea, apenas visible.

"[La montaña] solía estar cubierta de nieve durante todo el año. Pero se ha estado derritiendo", agregó Octonbaatar.

El valle de Tsaikhir puede ser uno de los lugares más fríos del mundo, con temperaturas invernales que habitualmente caen en picado por debajo de -50C (-58F), pero la creciente intensidad de sus condiciones de sequía, alimentadas por veranos cada vez más cálidos, han dejado a la población local preguntándose cuánto tiempo más puede aguantar El sueño de Myagmar-Ochir de seguir los pasos de su padre y mantener una cultura que ha sobrevivido durante milenios está amenazado.

El Tsaikhir puede estar en la primera línea climática de Mongolia, pero sus pastores no están solos en su lucha ambiental.

Un tercio de los tres millones de ciudadanos de Mongolia continúan con las tradiciones nómadas que están íntimamente entrelazadas con su entorno natural.

A medida que el clima se vuelve más extremo, tanto las sequías como el empeoramiento de las tormentas invernales, conocidas como dzuds, están interrumpiendo las antiguas tradiciones en la estepa de Mongolia.

Muchos de los niños y niñas de Tsaikhir ya no ven un futuro en el valle donde se criaron; en cambio, la mayoría tiene los ojos puestos en una carrera en la ciudad, una tendencia que ha visto crecer a la capital de Mongolia en los últimos años a medida que los pastores huyen de la volatilidad de la vida nómada por la relativa estabilidad y las comodidades modernas de Ulaanbaatar.

Para los lugareños de Tsaikhir, la transformación dramática de su paisaje se ha producido en una sola generación.

Bayarkhuu es un pastor de 32 años que vive en el valle.

Al Jazeera habló con él al final de una competencia local de peleas de caballos, en la que Bayarkhuu salió victorioso.

Recuerda una infancia rica en vegetación.

"Solíamos tener hierba hasta las rodillas", dijo, contando su infancia mientras contemplaba el paisaje ahora marrón.

Aunque las sequías estivales son el signo más evidente de la degradación del clima en Tsaikhir, es en pleno invierno cuando se sienten más las ramificaciones culturales del cambio climático.

Tradicionalmente, las familias del valle reúnen una enorme manada de invierno de más de 2.000 caballos cada mes de octubre. Al reunir a los animales en una sola masa, los caballos de las familias, sus posesiones más valiosas, están protegidos de las condiciones árticas.

Durante cinco meses, tres jóvenes designados por la comunidad Tsaikhir cuidarán de los caballos.

Los hombres acampan junto a los animales en las duras condiciones, a menudo disparando tiros de advertencia a los lobos hambrientos que siguen a la manada de manera oportunista.

Proteger la manada de invierno puede ser arriesgado y un ritual de mayoría de edad potencialmente peligroso, pero también es una tradición honorable y los jóvenes que buscan un futuro en el valle aspiran a participar.

El único varón entre cinco hijos, Shwara, de 18 años, dejó la escuela a los 14 para seguir una vida nómada. Durante mucho tiempo ha esperado ser honrado con la protección de la manada de invierno.

"Mi amigo me aconsejó 'si vas y sigues a la manada de invierno, será muy bueno para ti físicamente y te convertirás en un excelente jinete', le dijo a Al Jazeera a través de un traductor.

"Quiero ir. Quiero unirme a la manada".

Pero el clima cambiante significa que quizás Shwara nunca tenga su oportunidad.

El gobernador de Tsaikhir, Batsehen, de 48 años, habló con Al Jazeera mientras viajaba por el valle recaudando donaciones para un miembro de la comunidad afectado por el cáncer.

"La manada de invierno solía reunirse todos los años", dijo. "Pero no ha sucedido desde 2018.

"No hemos podido reunir a la manada en tres años", enfatizó Batsehen.

Debido a que las sequías han dañado tanto la cubierta de hierba, no hay suficiente maleza para alimentar de forma sostenible al rebaño durante el invierno. Reconociendo esto, en 2019, Batsehen y otros líderes comunitarios tomaron la difícil decisión de cancelar el rebaño de invierno por primera vez en la historia, temiendo que si continuaban con la tradición, podrían dañar irreparablemente lo que quedaba de sus pastizales.

No han podido mantenerlo desde entonces y las familias se han visto obligadas a proteger a sus caballos por su cuenta durante todo el invierno, con consecuencias a menudo devastadoras.

"Una familia perdió 12 caballos por culpa de los lobos", dijo el gobernador Batsehen.

La amenaza medioambiental a la que se enfrenta la comunidad de pastores de Tsaikhir se ha visto agravada por la precaria situación económica de Mongolia.

Atrapada entre una Rusia en tiempos de guerra en el norte y una China sin COVID en el sur, la economía de Mongolia se ha visto obstaculizada por el aislamiento sin precedentes de sus dos principales socios comerciales.

Muchas familias de pastores sobreviven vendiendo productos animales, principalmente lana de cordero, yak y oveja, a los mercados de China y Rusia.

A medida que el comercio fronterizo se ha desacelerado, un exceso interno de estos productos ha bajado los precios, reduciendo los ingresos en Tsaikhir.

"[El] precio de la lana de oveja ha bajado mucho porque la frontera se ha cerrado", dijo Bakhtur, el hijo mayor de 22 años de una familia de pastores.

Incluso las exportaciones más exóticas han sido aplastadas por las rupturas en el comercio con China y Rusia.

Bahktur y sus vecinos solían recolectar las astas de los ciervos, que los animales dejan caer cada temporada. Antes de que China cerrara sus fronteras, Bakhtur recolectaba las astas y las vendía a comerciantes con destino a China, donde se utilizan en medicinas tradicionales.

Pero con el cierre de las fronteras de China, la demanda de astas también se ha derrumbado.

"El cuerno del venado se ha reducido a solo 20.000 tugrik [6 dólares]", dijo Bakhtur.

El presidente de Mongolia, Ukhnaa Khurelsukh, estuvo en la COP27 en Egipto este mes, promoviendo los esfuerzos climáticos de su país.

"Mongolia es uno de los países más afectados por el cambio climático", dijo el presidente, aprovechando el evento para promover la campaña 'Un billón de árboles' del país, un ambicioso esfuerzo nacional destinado a revertir los años de deforestación de Mongolia y convertir franjas de tierra esteparia en expansión. en un sumidero de carbono.

Mongolia también se encontraba entre las economías emergentes que presionaban por un fondo de "pérdidas y daños", un mecanismo de compensación acordado después de mucho regateo que vería a los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo y a los países más ricos compensar a las naciones en desarrollo que son vulnerables al cambio climático.

Mientras la gente de Tsaikhir teme por su futuro, encuentran consuelo en la protección espiritual que creen que disfruta su valle.

En la entrada de Tsaikhir, las tumbas de dos monjes parcialmente congelados, que los residentes creen que están en un estado semi-vivo, vigilan el valle.

La mayoría de los gers locales tienen santuarios para los monjes, quienes las familias Tsaikhir creen que continúan brindando buena suerte y protección contra lo que sea que su valle pueda arrojarles.

"Una vez, alguien trajo una serpiente a Tsaikhir, pero se enfermó", se rió el gobernador Batsehen. Aquí estamos protegidos de las serpientes.