Los envases retornables de comida para llevar ayudarían al medio ambiente. Simplemente no los laves.

May 06, 2023

ANN ARBOR, MICH. – Los científicos de la Universidad de Michigan descubrieron que el uso generalizado de envases de comida para llevar retornables podría reducir los desechos plásticos, las emisiones de gases de efecto invernadero e incluso los costos de los restaurantes, pero solo si los clientes siguen las instrucciones.

Un análisis de un programa piloto utilizado en aproximadamente media docena de restaurantes en Ann Arbor encontró que cambiar a contenedores reutilizables para pedidos para llevar puede mejorar la sostenibilidad al reducir el uso de energía, el potencial de calentamiento global, el consumo de agua, los desechos y los costos. Tal cambio se equilibraría en impactos climáticos y energéticos después de cuatro a 13 usos de los contenedores retornables, según el estudio publicado recientemente.

Pero la investigación también mostró que esos beneficios ambientales podrían verse erosionados si los clientes hacen algo más que simplemente enjuagar los recipientes en casa con agua fría o hacer un viaje especial de regreso en vehículo para llevar los recipientes reutilizables al restaurante.

Eso significa que los participantes deberán seguir las instrucciones para obtener esos beneficios ambientales, dijo un investigador.

"No desea hacer un viaje especial porque hay impactos asociados con la conducción de su automóvil que en realidad alterarán los beneficios del contenedor reutilizable", dijo el autor del estudio Greg Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la UM.

"Y algunas personas pueden pensar que necesitan lavar el recipiente reutilizable, ponerlo en el lavavajillas o lavarlo con agua y jabón. No necesitan lavarlo porque lo lavará el restaurante. Entonces, nuevamente, si haces este lavado extra, le quitará el beneficio general a los sistemas reutilizables".

La educación para fomentar las prácticas sostenibles de los clientes será fundamental para contrarrestar esas posibles caídas, dijo Keoleian.

El equipo de investigación analizó múltiples tipos de contenedores, incluidos polipropileno, bioplástico y aluminio. El estudio confirmó que los contenedores de comida para llevar reutilizables superaron todas las opciones de un solo uso, incluso las cajas compostables, para reducir las emisiones de carbono, el uso de energía y agua, así como los gastos de los restaurantes.

Esos beneficios ambientales son el objetivo principal, dijo Rodger Bowser, socio gerente y chef de Zingerman's Deli participante en Ann Arbor. Ha sido un profesional de la industria alimentaria durante la mayor parte de las tres décadas y dijo que la cantidad de desechos que vio ir al vertedero a lo largo de los años comenzó a afectarlo.

"Tenemos muchos desechables. Tenemos muchas cosas en las que ponemos comida por meros minutos, si no segundos a veces, y nos carcome", dijo Bowser.

Dijo que el esfuerzo de los contenedores retornables está destinado a reducir ese desperdicio y está dirigido a clientes habituales, no a visitantes de Ann Arbor que no son de la ciudad y que es poco probable que regresen pronto. Y la idea parece estar calando.

"Creo que estamos llegando a un punto en el que habrá demanda de invitados. Es una idea que creo que tiene piernas, solo tenemos que obtener una masa crítica. Creo que estamos llegando allí", dijo Bowser.

El programa piloto de contenedores reutilizables para llevar fue lanzado por la organización sin fines de lucro Live Zero Waste en Ann Arbor. El programa se llama Ann Arbor Reduce, Reuse, Return (A2R3) y fue desarrollado en asociación con el plan de neutralidad de carbono de la ciudad.

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El equipo de investigación de la UM sugirió que un esfuerzo de toda la ciudad para reemplazar los contenedores de comida para llevar de un solo uso en una cantidad mucho mayor de restaurantes sería ventajoso y eficiente. Esto se debe a que los clientes pueden devolver los contenedores a diferentes lugares, lo que reduce la probabilidad de que hagan un viaje especial en automóvil.

También es posible que los depósitos de contenedores fomenten los retornos, concluyeron los investigadores.

Además de Keoleian, los coautores del estudio incluyeron a los asistentes de investigación Christian Hitt y Jacob Douglas.

Los científicos de la UM también están estudiando un sistema similar de contenedores reutilizables en Galveston, Texas, donde la comunidad busca reducir los desechos marinos de plástico de los contenedores de un solo uso.

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