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Jul 13, 2023

Los investigadores esperan que la cámara de temperatura controlada de 16 millones de libras esterlinas pueda probar la tecnología ecológica para ayudar a que las casas sean energéticamente eficientes

La temperatura es de casi -6C y, a pesar de la nieve, los trabajadores están frenéticamente dando los toques finales a un par de casas unifamiliares que parecen listas para mudarse. Pero no todo es lo que parece en el equivalente de la industria energética de The Truman Show.

Las nuevas construcciones se encuentran dentro de Energy House 2.0, una cámara de temperatura controlada de 16 millones de libras esterlinas en la Universidad de Salford que se presentó el jueves. Se espera que el centro de investigación desempeñe un papel importante en la prueba de las tecnologías que harán que nuestros hogares sean más ecológicos y más baratos de mantener, en un momento en que los hogares se ven paralizados por las altísimas facturas de energía.

Dentro de la cámara, los científicos pueden jugar a Dios, haciendo que la temperatura caiga en picado a -20°C o al máximo de 40°C que se experimentó por primera vez en el Reino Unido el verano pasado. También pueden azotar las casas con vientos huracanados o, gracias a una máquina de nieve, fabricar una ventisca para probar su rendimiento energético.

Richard Fitton, profesor de rendimiento de la construcción en la Universidad de Salford, dice que el proyecto de investigación inicial, una asociación con los constructores de viviendas del Reino Unido Bellway and Barratt Developments y el fabricante de productos de construcción Saint-Gobain, ayudaría a responder "preguntas difíciles sobre cómo llegar a cero objetivo de carbono en la vivienda del futuro".

Se produce cuando la industria se prepara para los estándares gubernamentales que requieren una reducción significativa de las emisiones de carbono para las viviendas de nueva construcción a partir de 2025.

"La instalación nos ayudará a someter a prueba estos edificios en climas fríos y cálidos extremos para proporcionar datos sobre la eficiencia energética y el sobrecalentamiento en los hogares", dice Fitton. "Los edificios están allí por un período inicial de dos años, pero los mantendremos mientras sean útiles. Va en contra de la sostenibilidad derribar edificios".

La cámara está alojada dentro de un marco de acero "súper aislado", conectado con 6 millones de libras esterlinas de equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Por lo general, lleva meses o años recopilar los datos necesarios para evaluar el rendimiento de un nuevo diseño o tecnología, pero debido a que los investigadores pueden controlar con precisión el entorno, pueden recopilar esos datos en unas pocas semanas.

Los experimentos programados para los próximos meses incluyen tener personas que "vivan" al estilo Gran Hermano dentro de ellos con acceso a instalaciones que incluyen inodoros, duchas, banda ancha e incluso Sky TV.

"Esta investigación me dará la respuesta sobre cuáles son los mejores sistemas para instalar casas nuevas, incluido lo que sucede cuando metemos personas adentro... porque ahí es cuando todo podría fallar un poco", agrega Fitton.

Inusualmente, quizás, el pequeño desarrollo presenta casas construidas una al lado de la otra por constructores rivales, y Bellway y Barratt acordaron compartir sus hallazgos al final del proyecto de un año.

El eHome2 es un concepto de casa ideado por Barratt y Saint-Gobain. Al lado, la casa de Bellway, llamada Future Home, es una propiedad independiente de tres habitaciones basada en su modelo Coppersmith.

Todas las propiedades del Reino Unido en el mercado requieren un certificado que describa el rendimiento energético, desde A (más eficiente) hasta G (menos eficiente). Por el momento, la casa Coppersmith tiene una calificación B y costos de funcionamiento de £761 al año para calefacción, agua caliente, iluminación, bombas y ventiladores. En comparación, Future Home tiene una calificación A, con costos anuales de funcionamiento reducidos a £ 11 gracias a los paneles solares.

En comparación con la gélida temperatura exterior, la casa Bellway te da un cálido abrazo cuando entras, aunque se siente un poco al revés ya que los radiadores infrarrojos ultradelgados están colocados en el techo en lugar de la pared y se ha instalado una bomba de calor de fuente de aire. guardado en el desván en lo que es el primero en el Reino Unido. Las ventanas son de triple acristalamiento y arriba hay un prototipo de ducha que recupera el calor de las aguas residuales.

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Jamie Bursnell, gerente técnico y de innovación del grupo de Bellway, dice que está "pisando nuevos terrenos aquí", con la empresa tratando de "encontrar el equilibrio entre reducir las emisiones de carbono y mantener los costos de funcionamiento lo más bajos posible".

La principal diferencia entre las dos casas es que, mientras que la casa Bellway está construida con ladrillos "reales", la Barratt es un marco de madera hecho de paneles rellenos de aislamiento de 36 cm de espesor cubiertos con un revestimiento delgado que imita un acabado de ladrillo.

La casa con estructura de madera obtendría una codiciada calificación A en un certificado de eficiencia energética, y Oliver Novakovic, director técnico y de innovación de Barratt, dice que si quisiera obtener la misma eficiencia energética en una construcción tradicional, las paredes tendrían que tener 55 cm de espesor.

En el interior se están probando dos sistemas de calefacción que compiten entre sí: un sistema eléctrico que utiliza paneles infrarrojos, algunos de los cuales están disfrazados como molduras de techo, así como un sistema a base de agua que utiliza rodapiés calefaccionados combinados con una bomba de calor de fuente de aire.

"Cuando ponemos estos abrigos realmente cálidos en nuestros hogares, no necesitamos tanta energía para calentarlos", dice Novakovic. "Entonces, la gran pregunta que nos hacemos es si lo hacemos con bombas de calor y agua caliente o con electricidad". Los expertos examinarán cómo las casas pueden funcionar en conjunto con el automóvil eléctrico estacionado afuera, por ejemplo, almacenando energía producida por paneles solares en la batería del vehículo.

La universidad también alberga el proyecto Energy House original, que construyó una casa con terraza de dos arriba y dos abajo de principios del siglo XX dentro de una cámara ambiental para probar tecnologías de modernización.

El profesor Will Swan, director de Energy House Labs en la Universidad de Salford, describió Energy House 2.0 como una pieza "crítica" de la nueva infraestructura de investigación.

"Los crecientes desafíos del cambio climático y la crisis del costo de vida significan que debemos considerar cómo construimos y operamos nuestros hogares", dice Swan. "A medida que el costo del gas y la electricidad sigue subiendo, este trabajo es aún más importante para crear un futuro sostenible y económicamente viable para este país y el mundo".