El proyecto de casa diminuta en el patio trasero de Portland que desapareció silenciosamente

May 15, 2023

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PORTLAND, Ore. — Fue una gran oferta. En 2017, el condado de Multnomah presentó un plan para construir casas diminutas en los patios traseros de las personas de forma gratuita si aceptaban que una familia sin hogar viviera allí durante los próximos cinco años.

El proyecto, llamado A Place for You, tenía como objetivo construir hasta 300 ADU, o "unidades de vivienda accesorias", en patios traseros en el área de Portland.

Entonces, ¿qué pasó con el programa?

"Creo que todo estaba preparado para tener éxito y luego se cayó la pelota", dijo la propietaria Martha Chambers. "Tendría que decir que fue un fracaso".

En abril de 2018, el condado colocó una de sus primeras casas diminutas en el patio trasero de Chambers en el norte de Portland. La cabaña de 288 pies cuadrados vino completamente amueblada. Tiene una cocina ordenada con sala de estar, un pequeño dormitorio y baño privado.

"Hicieron un trabajo realmente bueno", dijo Chambers mientras estaba de pie dentro de su unidad de patio trasero.

Casi 1,000 propietarios de viviendas solicitaron el programa. Cuatro fueron seleccionados.

"Pensé, '¡Guau! Esta es una gran idea y me quedo con la casa al final'", explicó Chambers.

El presupuesto total para el proyecto se estimó inicialmente en $550,000 para construcción, planificación e instalación, según un informe de 2018 del condado de Multnomah. Las cuatro casas diminutas cuestan entre $80,000 y $133,000 cada una, según la empresa que las haya construido.

La financiación del programa se compartió entre el condado de Multnomah, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y Meyer Memorial Trust.

A fines del verano de 2018, las primeras unidades estaban completas y cuatro familias sin hogar tenían un lugar propio.

"La mujer que vivía aquí y su sobrina vivían antes en su camión", explicó Chambers.

Inicialmente, las cosas fueron bien, pero luego, las relaciones se agriaron. Hubo circunstancias desafiantes que causaron estrés entre los vecinos, y luego llegó la pandemia de COVID-19.

En dos años, la familia que alguna vez estuvo sin hogar abandonó el programa y se mudó. La unidad del patio trasero de Chambers estuvo vacante durante meses, luego años.

Chambers explicó que hubo poco apoyo o seguimiento por parte de los organizadores del programa.

"Me sentí abandonado", dijo Chambers.

Otros participantes compartieron frustraciones similares. Las familias de tres de los cuatro propietarios se fueron, según los involucrados en el programa. No está claro si esas familias encontraron una vivienda estable o volvieron a estar sin hogar.

Solo un propietario tuvo una estadía familiar en su patio trasero durante los últimos cinco años.

"El proyecto piloto tiene el potencial para tener éxito", dijo John LaMar.

El propietario de una casa en el noreste de Portland ha alojado a un padre y a su hijo en su ADU construida en el condado desde 2018. La familia planea mudarse este verano al finalizar el programa.

LaMar dijo que el programa necesitaba una mayor responsabilidad y supervisión. En cambio, se pasó de una agencia a otra, sin que nadie se hiciera cargo.

"Ojalá nuestro condado tuviera la previsión de planificar y comprometerse", dijo LaMar.

Experimentos similares para albergar a personas sin hogar en patios traseros se han probado en otros lugares, como Los Ángeles y Seattle. El Proyecto BLOCK en Seattle ha construido 15 casas pequeñas energéticamente eficientes desde 2017.

A diferencia de Portland, los propietarios de viviendas en Seattle no tienen ningún incentivo financiero para poner una unidad en su patio trasero y existe una sólida estructura de apoyo tanto para el propietario como para el vecino del patio trasero.

"Realmente queremos fomentar la comunidad asegurándonos de que las personas sepan que nos preocupamos por ellos. Los vemos", explicó Phoebe Anderson-Kline de la organización sin fines de lucro Facing Homelessness, que ayuda a coordinar el Proyecto BLOCK. "Queremos saber qué funciona y qué no".

BLOCK Project dice que el 95% de las personas que participaron en el programa permanecieron en las casas diminutas o buscaron otra vivienda estable y permanente.

"Somos más que un concepto radical. Somos una solución comprobada con el proyecto BLOCK", dijo Bernard Troyer, director de construcción del Proyecto BLOCK.

La idea del proyecto del condado de Multnomah provino del Multnomah Idea Lab, un centro de políticas del condado. En ese momento, los líderes locales aceptaron con entusiasmo la idea.

"Esta es una idea innovadora para proporcionar alternativas que no sean de refugio para personas sin hogar", dijo el alcalde de Portland, Ted Wheeler, en un comunicado.

En 2017, Mary Li, directora del Multnomah Idea Lab, dijo a los periodistas que si todo salía bien, esperaba construir hasta 300 casas diminutas el próximo año. En cambio, el programa resultó solo cuatro unidades.

"Desafortunadamente, no tengo ninguna información para compartir sobre el trabajo", dijo Li en un correo electrónico reciente a KGW. "El Proyecto fue transferido a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar hace varios años".

Desde entonces, ha sido entregado a la organización sin fines de lucro JOIN, según un portavoz del condado.

El condado de Multnomah no respondió a una lista de preguntas sobre el programa.

"Simplemente no hubo seguimiento", dijo Chambers, quien recientemente compró la pequeña casa después de llegar a un precio acordado con JOIN, que heredó el programa.

Según los términos originales del proyecto, los propietarios dijeron que se les dijo que podían quedarse con las pequeñas casas si permitían que una familia sin hogar viviera allí durante cinco años. En 2018, el condado pareció cambiar su oferta al explicar que después de cinco años, el propietario tiene la opción de comprar la ADU al precio justo del mercado.

El director de JOIN, que heredó el programa, no respondió al correo electrónico de KGW solicitando comentarios y aclaraciones.

El proyecto del condado de Multnomah, A Place for You, atrajo la atención de los medios nacionales en 2017. En ese momento, el condado celebró ser la primera jurisdicción del país en probar con éxito este modelo: ubicar a familias sin hogar en patios traseros.

Cinco años después, el programa piloto ha disminuido silenciosamente, aparentemente debido a la falta de coordinación de aquellos que prometieron grandes ideas nuevas para ayudar a las personas sin hogar.

"Creo que podría haber tenido mucho más éxito si hubiera habido un mejor seguimiento", dijo Chambers.