De visita con el alcalde de Alberton

Apr 01, 2023

Ilustración fotográfica de Getty Images.

No había visto a Joe Hanson durante algunos años. Los amigos en común decían que debería ir a Alberton a verlo porque, ya sabes, se está poniendo alto en años. ¿No lo somos todos?, pensé.

Y también pensé cuánto más extrañaría a los amigos que mueren sin verlos antes. Entonces, conduje hasta Alberton para ver a Joe, el varias veces ex alcalde de la antigua ciudad ferroviaria bulliciosa. La historia de cómo conocí a Joe es bastante notable, al menos para mí. Estaba haciendo campaña para el Senado del Estado de Montana y un hombre llamado Harvey que trabajaba en Stone Container en Frenchtown me estaba presentando a la gente.

"Este es el Rancho Thompson", me dijo Harvey mientras nos dirigíamos a una casa de campo un poco lejos de Alberton.

Llamé a la puerta y un hombre abrió y le di mi presentación y mi folleto. Las primeras palabras que pronunció estaban teñidas con un acento que conocía bien de los pueblos industriales de Pensilvania, cerca de donde me crié. Le pregunté si era de Pensilvania y me dijo: "¿Cómo lo sabes?".

Le dije dónde me crié y me dijo que él también era de allí, cerca de un pequeño pueblo en el área de Crooked Hills, en la parte sureste del estado. Y como si esto no fuera suficiente coincidencia, echó un vistazo más de cerca a mi folleto, me miró con asombro y dijo: "¿Eres el hermano de Franny?"

Lo estaba, y él y su esposa Betty habían tenido una cita doble con mi hermana mayor y su futuro esposo años atrás y a kilómetros de distancia. Así fue como conocí a Bob y Betty Laveille y como Joe había ayudado en el rancho durante muchos años, lo conocí poco después.

Cuando fui a ver a Joe este año, conduje hasta la parte trasera de la antigua tienda Alberton Mercantile y entré por la puerta trasera hasta la puerta trasera. No llamé, solo abrí la puerta y grité: "Joe".

"Joe no está aquí", fue una respuesta, en la voz de Joe.

Entré en el revoltijo que es tanto el hogar como la personalidad de Joe. Era una habitación grande con un techo alto y un sofá, un par de sillas y una cama con un colchón antiguo en el que Joe estaba acostado debajo de las sábanas, un halo de cabello largo y blanco y una barba igualmente blanca enmarcaban su cabeza. en la almohada Cuando me vio se levantó y nos dimos la mano. Nos dimos la mano durante tanto tiempo que me di cuenta de que solo nos estábamos tomando de la mano, estábamos tan felices de vernos.

Hablamos de poco y sacudimos la cabeza sobre todo y lo pasamos muy bien. Joe vestía pantalones de pijama de forro polar con estampado de leopardo y una blusa de cuadros. Joe nunca fue uno para mantenerse al día con la moda.

Llegó a Alberton hace más de 50 años y nunca se fue. Nació en Chautauqua, Nueva York y se ganaba la vida instalando sistemas de sonido para escuelas de todo Estados Unidos. Alberton le convenía y se instaló allí. A la gente le gustaba, y había muchas cosas que le gustaban porque a Joe le gustaba la gente y le gustaba ayudar.

No le gustaba ver que las cosas se desperdiciaran, y había adquirido, o tal vez simplemente tomado prestado, un terreno del padre de Betty Laveille, Fred Thompson, e invitaba a la gente a llevar allí sus autos viejos. También invitó a la gente a ver si esos autos viejos tenían alguna pieza que pudieran usar. Había una tarifa de transacción, pero no era mucho. Joe lo vio como un centro de reciclaje. No era una fuente de dinero, pero Joe no era un hombre de negocios, solo era un vecino.

El estado lo persiguió por administrar un basurero ilícito.

"Le cerraron la puerta", dijo Joe. "En realidad, tuvieron que poner una puerta para tener una que cerrar".

Era amigo del trovador ambulante U. Utah Phillips y apareció un par de veces en el programa de Montana PBS "Back Roads of Montana". Vale la pena mirar, también.

"Me alegraste el día", dijo cuando me despedí.

Tal como él había hecho la mía.

por Jim Elliott, Daily Montanan 5 de junio de 2023

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Jim Elliott sirvió 16 años en la Legislatura de Montana como representante estatal y senador estatal. Vive en su rancho en Trout Creek.