¿Son las Tiny Homes una solución a la crisis de la vivienda? Estos constructores piensan que sí.

Dec 27, 2023

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Vivir pequeño

En la Exposición Internacional de Constructores, los expositores ofrecieron minicasas prefabricadas, cocinas 'como navajas suizas' y otras estrategias para lidiar con un mercado limitado.

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Por Julie Lasky

Se está librando un tira y afloja sobre el tamaño del hogar estadounidense.

Tirando en una dirección están las fuerzas de expansión: el sueño bien financiado para muchos de una casa unifamiliar en expansión; el activismo NIMBY que evita las incursiones de edificios multifamiliares en barrios de baja densidad; y, no menos importante, en la era de Covid, el deseo de contener la vida y el trabajo bajo un mismo techo sin perder la cabeza.

Alineándose en el otro lado están los poderes de compresión: reducción del tamaño de las familias; aumento de los costos de la energía; y políticas que buscan aliviar la crisis actual de viviendas asequibles mediante la creación de más apartamentos y microhogares.

¿Cuál es el efecto neto? Eso depende de cuándo congelas el cuadro. En noviembre, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas informó que el tamaño medio de las nuevas viviendas familiares se había reducido a 2276 pies cuadrados y se esperaba que cayera más en los próximos meses, ya que las altas tasas de interés sofocaron los presupuestos de construcción. Fue un recordatorio de que vivir en pequeño es un tema de gran importancia.

Entonces, para la primera entrega de una nueva columna llamada "Living Small", que explora las opciones que algunas personas están tomando para vivir de la manera más simple, sostenible o compacta posible, por razones éticas o estéticas, o ambas, visitamos la feria comercial anual de la asociación, el Salón Internacional de la Construcción, para ver cómo los constructores, fabricantes y arquitectos están respondiendo a esta lucha.

No hay nada pequeño en IBS, ya que, lamentablemente, el nombre del programa está abreviado. Esta última edición, que finalizó el 2 de febrero, fue parte de un espectáculo de múltiples ferias comerciales conocido como la Semana del Diseño y la Construcción, con 1800 expositores repartidos en un millón de pies cuadrados en el Centro de Convenciones de Las Vegas.

Más allá de los terrenos de la feria, franjas sin desarrollar de Las Vegas se extendían hacia distantes montañas azucaradas. En el interior, los vendedores mostraron sus revestimientos de losa, adoquines permeables, puertas de patio, molduras de techo, aislamiento de lana, software de diseño arquitectónico, y cualquier otra cosa imaginable utilizada para construir una casa, mientras se mostraban agnósticos sobre el tamaño: las tejas son tejas, sin importar cuán grandes sean. tu techo es.

Pero durante el evento de tres días hubo una conversación sobre la restricción, ya que las tasas de interés y los costos de los materiales de construcción se dispararon, combinados con la escasez de tierra disponible y mano de obra calificada, lo que ha llevado a una caída abrupta en la construcción de viviendas.

Robert Dietz, el economista jefe de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, estimó que los inicios de viviendas unifamiliares, que cayeron un 12 % en 2022 (de 999 000 a 744 000), caerían un 26 % adicional en 2023 antes de cambiar de dirección. En términos de viviendas multifamiliares, el Sr. Dietz predijo una disminución del 28 por ciento (a 391 000 unidades en 2023 de 545 000 en 2022).

Según los datos de su grupo, informó un déficit de 1,5 millones en la cantidad de viviendas nuevas necesarias para que la vivienda sea relativamente asequible en los Estados Unidos. "Solo el 42 por ciento de las ventas de casas nuevas y usadas son actualmente asequibles para un hogar típico, que es un mínimo posterior a la Gran Recesión", indicó un comunicado de prensa que resume su análisis.

El programa reveló que para aprovechar al máximo las oportunidades limitadas, los desarrolladores, arquitectos y constructores están recortando el tamaño de las residencias principales. O colocando unidades de vivienda accesorias en los patios traseros (el 20 por ciento de los remodeladores han emprendido un proyecto ADU, informó Dietz). O investigar nuevas tecnologías para construir viviendas asequibles, incluida la impresión tridimensional o innovaciones en estructuras construidas en fábrica.

En una presentación llamada "¡Casas pequeñas, gran impacto!", Brad Shapiro, un arquitecto de Memphis, ofreció sugerencias para que sea menos obvio que se había eliminado del 10 al 15 por ciento de una casa que en tiempos más prósperos habría tenido 2,400 pies cuadrados. . Su consejo incluyó estrategias familiares como agregar ventanas para dejar entrar la luz del sol y usar pintura interior pálida. También recomendó eliminar los pasillos que conducen a las habitaciones del segundo piso.

En otra presentación, Donald Ruthroff, un arquitecto del norte de California, abordó las tendencias de las viviendas y las preferencias de los compradores. En respuesta al clamor de la era de la pandemia por las oficinas en el hogar (una encuesta de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas reveló que el 88 por ciento de los constructores de viviendas había visto una mayor demanda de ellas), dijo: "Los días de las oficinas con estanterías detrás del escritorio y un par de de sillas, se acabaron".

Todo lo que necesita ahora es un escritorio y una configuración de videoconferencia.

Ruthroff señaló además que los estadounidenses piden cocinas que sean "como navajas suizas", no más grandes, pero mejor equipadas.

"Covid llevó a las personas a querer casas más grandes, y las bajas tasas de interés les permitieron comprarlas", dijo Rose Quint, vicepresidenta asistente de investigación de encuestas de la asociación. De hecho, agregó, la única categoría de construcción residencial unifamiliar que ha mostrado un crecimiento constante desde el año 2000 es la de propiedades con cuatro o más dormitorios. Estos constituyeron el 48 por ciento de las casas nuevas iniciadas en 2022, en comparación con el 43 por ciento en 2019, el 34 por ciento en el año de recesión de 2009 y el 36 por ciento en 2000. (Atribuyó el aumento principalmente a los hijos adultos que viven con sus padres).

Sin embargo, cuando se les preguntó a los compradores sobre los compromisos que harían para pagar una casa, informó Quint, la respuesta principal, citada por el 45 por ciento de los encuestados, fue vivir en una casa más pequeña, seguida por tener interiores más básicos (35 por ciento) y menos servicios al aire libre (34 por ciento).

Varias presentaciones de IBS abordaron indirectamente este tema de viviendas más pequeñas, con títulos como "Proporcionando viviendas unifamiliares densas, deseables y asequibles" y "Sabor a champán con un presupuesto de cerveza en un mercado ajustado".

Los expositores también intervinieron. Scott Philippe, el director de operaciones de una empresa canadiense llamada Beyond Sustainable, dijo que estaba ayudando a construir una comunidad de pequeñas casas prefabricadas en New Brunswick, Canadá, que serían alquiladas y eventualmente vendidas. (El sistema estructural, llamado OSBlock, que consiste en módulos de madera entrelazados con aislamiento adjunto, se mostró a unos metros de distancia).

“Los jóvenes no quieren grandes hipotecas o contratos de arrendamiento, especialmente después de Covid”, dijo Philippe. "Quieren viajar". (Como endulzante, está desarrollando viviendas en Acapulco, México, donde los inquilinos de la comunidad podrán quedarse gratis una semana al año).

Viken Ohanesian, fundador y director ejecutivo de BOSS Homes, cerca de Los Ángeles, presentó el modelo de una casa diminuta: una estructura de 320 pies cuadrados con paredes revestidas de paneles y un techo de acero que tres constructores pueden armar como bloques de Lego en tres días. (El nombre de la compañía es un acrónimo de "sistema construido en el sitio"). Incluso mejorada con ventanas y puertas de aluminio y un sistema de calefacción y aire acondicionado mini-split, la casa se vende por poco más de $56,000, y eso incluye un trabajo de pintura.

El Sr. Ohanesian comenzó su empresa para construir casas de tamaño promedio, pero se separó de una división de casas pequeñas hace varios años, cuando California aprobó la legislación que permitía las ADU. Los clientes que imaginó eran personas como su hija, Lara Ohanesian, quien, a pesar de ser la gerente de proyectos de BOSS, no podría pagar una casa en el sur de California sin la ayuda de los ingresos por alquiler de una unidad en el patio trasero, dijo.

¿Y quién no ama una casita? Los visitantes llenaron un área al aire libre del espectáculo donde se habían erigido varios ejemplos construidos en fábrica. La más llamativa fue Casita, una casa de 375 pies cuadrados que un Tesla podría transportar a su sitio y desplegarla como una caja de embalaje plano. Fabricada por Boxabl, una empresa con sede en Nevada, Casita viene con plomería, electricidad y electrodomésticos, y cuesta $60,000. Según David Thompson, gerente de redes sociales de la compañía, hay 160,000 nombres en la lista de espera, y Elon Musk usa uno como casa de huéspedes en su rancho en Boca Chica, Texas.

Junto a Casita había un hermano Boxabl creado a partir de dos módulos apilados verticalmente unidos por una escalera de caracol. Los acabados económicos de las casas daban la sensación de ser desechables, como los muebles de Ikea a gran escala, pero era difícil discutir con el precio y la velocidad de montaje. (Desplegar un módulo toma alrededor de una hora, dijo Thompson).

Al otro lado de esta exhibición había una cabaña modular de 1,409 pies cuadrados de Impresa Building Systems, en Greenwood, Carolina del Sur, con un techo voladizo sostenido por columnas y porches delantero y trasero. (Las casas de la empresa tienen un promedio de $200 a $250 por pie cuadrado para el edificio y todo el trabajo en el sitio, según el sitio web de la compañía). Este ejercicio de encanto tradicional tenía dos dormitorios, un baño y medio y un altillo para dormir.

Se escuchó a un par de escépticos comentar que se podría haber extraído más área habitable de debajo del techo abovedado. También murmuraron sobre los peligros que la escalera circular representaba para las cabezas que pasaban. Era una multitud dura.

La conclusión del programa fue que 2023 seguirá siendo un desafío para los constructores y compradores de viviendas. Pero con la caída de las tasas de interés y los costos de construcción, aunque solo sea de manera incremental, la perspectiva para 2024 es más optimista. El Sr. Dietz pronosticó un repunte en los inicios de viviendas en la segunda mitad de 2023, que culminó en un aumento interanual del 24 por ciento el próximo año.

En términos de pies cuadrados, la Sra. Quint predijo, de manera un tanto contradictoria, que el tamaño promedio de las casas construidas este año crecerá bajo estrés económico y se contraerá el próximo año cuando las condiciones mejoren: "El movimiento hacia casas más grandes y más comodidades en 2023 reflejará la preferencias de aquellos que pueden pagar tasas de interés más altas", afirmó en un comunicado de prensa, "y en 2024, el tamaño retrocederá a medida que mejore la asequibilidad con tasas hipotecarias más bajas y más compradores vuelvan a ingresar al mercado".

Pero hubo evidencia en IBS de que la reducción del tamaño de las casas puede ser solo un punto en un continuo de crecimiento. Provino de una exhibición simultánea en el Centro de Convenciones de Las Vegas: el Salón de la Industria de Cocinas y Baños. Allí, podía encontrar pequeños electrodomésticos como lavadoras de 24 pulgadas de ancho y estufas de cuatro quemadores, pero generalmente estaban en los puestos de las empresas europeas que apuntaban a mercados urbanos densos como la ciudad de Nueva York.

Muchos europeos también presentaron grandes electrodomésticos que las empresas no tenían intención de vender en casa. Ege Uysal, gerente de ventas de Vestel, un fabricante turco, describió las características consideradas no negociables para un refrigerador para los Estados Unidos: 18 pies cúbicos de volumen, un dispensador de agua en la puerta y, lo más novedoso para él, un condimento extra ancho. estante para sostener un cartón de leche de un galón.

"Todo es más grande en Estados Unidos", dijo.

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