Andar en bicicleta por el sendero Aquarius en Utah

Oct 21, 2023

Se necesitaron 20 años de planificación para abrir el nuevo sistema de cabañas para ciclistas Aquarius Trail de 190 millas en la espectacular naturaleza salvaje del sur de Utah, entre los parques nacionales de Bryce y Zion. Stephanie Pearson se prepara para un paseo salvaje.

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La muerte o lesiones graves por mis crocs rosas habrían sido una forma vergonzosa de ir. Estoy en el sur de Utah, en mi bicicleta de montaña, con mi pareja, Brian Hayden, y dos viejos amigos, Jen Judge y Aaron Gulley. Estamos navegando por el duro y desorientador Cassidy Trail, que lleva el nombre de Butch Cassidy. Según la leyenda local, el forajido lo usó para evadir una pandilla enojada después de pelear por una mujer en un baile en su cercana ciudad natal de Panguitch.

Estamos a fines de septiembre y viajamos a alturas superiores a los 10,000 pies, así que estoy cargado con algunas necesidades: herramientas para bicicletas, capas de ropa, dos EpiPens (soy alérgico a las abejas), un botella de protector solar (genes escandinavos propensos al cáncer), Crocs para usar en el campamento después de montar. Tengo suficientes bocadillos para sobrevivir durante una semana si nos perdemos, lo cual es muy poco probable, considerando que también llevamos teléfonos celulares, un rastreador Spot y unidades GPS sofisticadas para llevarnos a nuestro destino cada noche, uno de los cinco fuera del país. chozas hechas de contenedores de envío, la mayoría de ellas ubicadas en el Bosque Nacional Dixie de dos millones de acres.

Cada cabaña está equipada con agua fresca, alimentos básicos energéticos como mantequilla de maní y M&M, un refrigerador lleno de comida del país como filetes de salmón, una guitarra ocasional y 1.5 cervezas por persona, lo suficiente para celebrar los logros del día, pero no tanto que nos salpicamos.

Los Crocs están enganchados al paquete trasero en mi bicicleta de montaña de cross-country de doble suspensión. A pesar de una carga de engranajes de 25 libras, la bicicleta de carbono ha funcionado heroicamente durante las primeras 80 millas del viaje de seis días de 190 millas. El singletrack en Cassidy Trail es una buena prueba. No es parte de nuestra ruta oficial en Aquarius Trail, pero a los muchachos les intrigaron los comentarios en Trailforks, la aplicación que estamos usando, como: "Probablemente uno de los senderos más pintorescos de los que nunca has oído hablar, probablemente debido a su dificultad en las subidas más empinadas".

Cuanto más castiga, mejor para Aaron. Escritor y exeditor de Outside, ha sobrevivido a algunas de las carreras ciclistas más duras del Oeste, incluidas la Arizona Trail de 800 millas, la Colorado Trail Race de 500 millas y varias Leadville 100's. Jen, que está casada con Aaron, tiene un currículum profesional que incluye fotógrafa (ella tomó las fotos de esta historia), guía de caza y fundadora de Wild Encore, una empresa que enseña a los clientes cómo cosechar y procesar animales de manera sostenible. También ha corrido bicicletas de carretera, ha realizado giras en bicicleta por Sudáfrica y ha ganado todo tipo de carreras de bicicleta de montaña de 12 horas.

Brian es el fundador del programa de bicicleta de montaña Duluth Devo de 350 niños en Minnesota. Ex ciclista de carretera de categoría 2, corrió la Almanzo 100 en el sur de Minnesota, que dio inicio a la moda de la grava, y ha finalizado cinco veces la Unbound 200, celebrada en Emporia, Kansas, manteniendo su sufrimiento en el Medio Oeste. Yo, he estado andando en bicicleta de montaña desde mediados de la década de 1980 y he incursionado en carreras de senderos y grava, pero disfruto más andando sin el estrés de la competencia.

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Cuanto más avanzamos en la pista única, más ondulado y de otro mundo se vuelve el sendero, empujando hacia arriba y sobre hoodoos de piedra caliza blanca intercalados entre los Parques Nacionales Bryce y Zion. Llegamos a una meseta en Brayton Point, a 7880 pies, y nos detenemos el tiempo suficiente para admirar el vasto cañón rojo debajo de nosotros. A lo lejos hay picos dentados iluminados con bandas de álamos dorados. Arriba hay nubes de tormenta ondulantes. Si yo fuera Butch Cassidy, también habría pasado el rato aquí.

Seguimos adelante. Las empinadas bajadas seguidas de fuertes subidas me están poniendo irritable. En una transición, los Crocs se atascan en mi rueda trasera y se agarrota. Me tambaleo sobre los barrotes en un choque a cámara lenta plagado de bombas f. Afortunadamente, la única carnicería son los zapatos destrozados.

"¡Ahora esto es andar en bicicleta!" Jen llora alegremente mientras camino hacia la cima de la escalada.

Al final de la vía única, ocho relámpagos chisporrotean desde el cielo magullado. Pedaleamos por un camino del Servicio Forestal, llegamos a la meseta abierta y volamos por millas por otro camino del Servicio Forestal, superando la tormenta. El último empujón es un ascenso de cinco millas a Pine Lake Hut. Justo cuando casi podemos saborear la cerveza, Brian retrocede y desaparece. Espero lo que parece una hora mientras Jen y Aaron siguen montando.

"¿Todo bien?" —pregunto, mientras aparece a la vista.

"Uh, descubrí por qué podría tener dolor de estómago", dice, mostrándome la válvula de mordida en la vejiga de su mochila, que tiene una pelusa verde y negra creciendo dentro. "Supongo que olvidé limpiar esta parte".

Un último giro equivocado nos hace retroceder alrededor de una milla. Brian y yo finalmente llegamos a la cabaña a las 3:30 p. m. Se encuentra a 8,110 pies de altura, en la base de un monolito rodeado de arenisca roja y blanca. Justo cuando entramos en el refugio, se desata una tormenta de granizo que arroja perdigones del tamaño de un guisante. Hacen ping en el contenedor de acero que, con su calentador de propano, se ha calentado como un horno.

"¡Eso fue un poco de equitación!" Aaron dice, emocionado. "Eso es más como lo que obtienes en una carrera de resistencia".

"Recorrí 45 millas, subí casi 4537 pies y hice cambios de marcha 372 veces", agrega Brian, revisando su Garmin.

Cuando cesa el granizo, vuelvo afuera para encontrar un barril de zapatos de cabaña desinfectados para los invitados. Tiro los Crocs rotos, que están marcados con quemaduras de neumáticos, a la basura. Demasiado perezoso para desabrochar los paquetes de mi bicicleta, abro la cremallera de la bolsa trasera y el contenido se derrama sobre la tierra. Rompo la cerveza número uno y reflexiono sobre la primera regla de andar en bicicleta, que también parece una metáfora adecuada para la vida: llevar menos equipaje.