Con un precio fuera de la ciudad de Nueva York, compraron una pequeña casa suburbana en Nueva Jersey. ¿Ahora que?

Dec 20, 2023

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La casa de 900 pies cuadrados tenía tres habitaciones, pero las de los niños eran del tamaño de una caja de zapatos. Actualizarlos requirió ingenio e ideas de "Un americano en París".

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Por Julie Lasky

Mucho se ha escrito sobre los matrimonios "suficientemente buenos", pero ¿qué pasa con las casas "suficientemente buenas" en los vecindarios "supongo que tenemos que vivir en algún lugar"?

Esta es la historia de una familia que comenzó con bajas expectativas y luego se enamoró.

En 2016, Amanda y Alain de Beaufort estaban alquilando un apartamento con jardín en Sunset Park, Brooklyn, donde tenían acceso a una nueva escuela con un programa de español e inglés para sus dos hijos. (El Sr. de Beaufort, de 49 años, es de Colombia). La familia había logrado el equilibrio urbano-suburbano en una comunidad que atesoraban. Ellos eran felices.

Entonces, un día, el propietario vendió el edificio por dinero en efectivo y les dio un mes para empacar y mudarse.

"Está bien, compraremos algo en Sunset Park", recordó haber dicho la Sra. de Beaufort, de 46 años, antes de hacer el cruel descubrimiento de que no quedaban propiedades asequibles en el vecindario. La pareja puso sus ojos en la cercana Bay Ridge, Brooklyn. Coquetearon con el condado de Westchester.

No consideraron Nueva Jersey. "No estuvo bien", dijo la Sra. de Beaufort.

Pronto, estaba durmiendo en los sofás de sus amigos mientras buscaba una casa, mientras su esposo e hijos dormían en la casa de sus padres en New Hampshire. En este estado precario, sucumbieron a una campaña emprendida por un amigo en Maplewood, NJ, quien describió ese municipio, a unas 20 millas al oeste de la ciudad de Nueva York, como una extensión de Brooklyn al otro lado del río Hudson. (Al menos un artículo de periódico ha hecho la misma comparación).

La pareja compró una pequeña casa en una bonita calle arbolada en Maplewood y la declaró su hogar no permanente.

Si iban a mudarse a los suburbios, pensaron, al menos podrían disfrutar de un amplio espacio. Pero el edificio colonial de 1923 tenía aproximadamente 900 pies cuadrados, con tres habitaciones diminutas y un pequeño patio trasero, más pequeño que los apartamentos de la ciudad de Nueva York que habían ocupado. Además, su propietario anterior, a quien la Sra. de Beaufort describió como "un tipo de bricolaje", tenía una afición por los colores turbios y los rincones de almacenamiento copiosos y mal ubicados.

"Fue entrañable lo que hizo", dijo. "Pero no se hizo bien".

La Sra. de Beaufort, quien es directora de comunicaciones del arquitecto Daniel Libeskind, podía sentir las virtudes que acechan debajo de las superficies más lamentables. Aunque la casa no rebosaba de comodidades suburbanas, su pequeño patio y el sótano con ventanas eran útiles para su actividad secundaria como tintorera botánica. (Ella imprime artículos como calcetines y paños de cocina con flores, y ella y el Sr. de Beaufort los venden a través de una compañía llamada ADB Botanical Color).

Más concretamente, la casa había sido puesta a la venta por $265,000, $100,000 por debajo del presupuesto de la familia, para que pudieran darse el lujo de renovarla.

La Sra. de Beaufort comenzó en la cocina, que tenía encimeras de azulejos negros dañados y un cableado improvisado que parecía siniestro. Reemplazó los gabinetes desalineados de Home Depot con gabinetes personalizados de estilo Shaker, madera contrachapada de arce para la parte superior y madera pintada para la parte inferior. (El color de la pintura es el rosa Farrow & Ball, notoriamente llamado Dead Salmon). Debajo del piso de linóleo con dibujos de madera, encontró y restauró la madera real. Para los nuevos mostradores, optó por un cuarzo que parecía terrazo. Cuando terminó, había gastado alrededor de $36,000.

En la sala de estar y el dormitorio principal, volvió a pintar las paredes monótonas de blanco para que los espacios parecieran más grandes.

Pero, ¿qué hacer con las habitaciones de los niños, que en realidad eran cajas de zapatos, subdivididas de lo que alguna vez había sido una pequeña habitación individual?

Como el cierre hizo que esta pregunta fuera más urgente, la Sra. de Beaufort consultó a una diseñadora de interiores local llamada Hollie Velten. La Sra. Velten está educada en las tribulaciones de los expatriados urbanos. Muchos de sus clientes son antiguos inquilinos que "están un poco abrumados con una nueva adquisición de bienes raíces", dijo la diseñadora. "O de repente están cuestionando su decisión de mudarse a los suburbios aburridos y quieren hacerlo suyo".

Trabajó en estrecha colaboración con Henry, que ahora tiene 13 años, y Adela, que ahora tiene 11, para elegir los colores y las características de sus dominios en miniatura.

la habitación de Henry, tan pequeña que tuvo que trepar por encima de la cama para entrar; tan pequeño que el tasador de impuestos se negó a contarlo como un dormitorio, se convirtió en una cabaña de color naranja calabaza con molduras de color limón y parches de acento de salvia.

Inspirada en parte por la secuencia de apertura de "An American in Paris", donde Gene Kelly reorganiza los muebles y saca objetos de los armarios simplemente para sentarse a desayunar en su estudio de Left Bank, la Sra. Velten instaló estanterías y estanterías de madera contrachapada discretas que proporcionaron almacenamiento sin llamar la atención sobre la urgente necesidad de ello. En una pared, los paneles de madera contrachapada irradian calidez por sí solos, pero también se abren para revelar un armario y un rincón de estudio.

El propietario anterior había atravesado el techo de Henry para crear un almacenamiento superior. La Sra. Velten reemplazó la escalera fija con un modelo de biblioteca que podía moverse a un lado, lo que permitía el acceso al armario. Subiendo la escalera, uno encuentra un loft compacto con una ventana, donde a Henry le gusta descansar y escuchar su colección de LP de vinilo.

"Van a estar, como, fumando hierba allá arriba en algún momento", dijo la Sra. de Beaufort.

En la caja de zapatos de Adela, la Sra. Velten convirtió un nicho que anteriormente era un espacio de juego en un área para dormir pintada de color púrpura coliflor. El nicho y las áreas circundantes incluyen cubículos y cajones de almacenamiento discretos. Entre estantes hay destellos de papel tapiz de la compañía británica Common Room, estampados con serpientes, lunas, ostras, corales y tréboles.

"La idea de Adela era tener esta vibra de cabaña de sirenas aquí", dijo de Beaufort. Pero está agradecida de que su interpretación haya sido lo suficientemente sofisticada como para permitir que la habitación se use para invitados una vez que crezca y se vaya de casa.

Porque la pareja ahora planea quedarse.

Están disfrutando del baño renovado que la Sra. Velten rehizo con baldosas cuadradas de color verde salvia y accesorios cromados para darle un aspecto de boticario. (El costo total de renovar el baño y rehacer las habitaciones de los niños: alrededor de $75,000). Han plantado plantas perennes, incluido el índigo, en el patio trasero para las aventuras de teñido botánico de la Sra. de Beaufort. Y les encanta Maplewood.

Ahora que han pensado tanto en la casa, "es como si la hubieran personalizado", dijo de Beaufort. "No quiero deshacerme de él y empezar de nuevo".

Living Small es una columna quincenal que explora lo que se necesita para llevar una vida más simple, más sostenible o más compacta.

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