La escasez de viviendas es la raíz de todos los problemas de Estados Unidos

Sep 13, 2023

La escasez de viviendas en EE. UU. no solo está alimentando una crisis de asequibilidad. Podría estar contribuyendo a varios de los principales problemas que enfrenta el país.

Imagina que eres un habitante de la ciudad que vive de cheque en cheque. Usted está tratando de ahorrar para poder hacer el pago inicial de una casa algún día, pero no queda mucho para guardar después de pagar el alquiler.

Unos años más tarde, compra una casa que probablemente sea un poco más cara de lo que puede pagar. Solía ​​caminar al trabajo, pero dado que ahora vive a una hora de su trabajo en la ciudad, comienza a pasar mucho más tiempo en un automóvil. Hace planes para formar una familia durante el próximo año, pero dado el costo de la casa, los años adicionales que tomó obtenerla finalmente y su tamaño modesto, decide apuntar a tener menos hijos de los que había imaginado anteriormente. .

Esta es la esencia de la "teoría de la vivienda de todo", acuñada en 2021 por los economistas Sam Bowman y Ben Southwood y el defensor de la vivienda John Myers. Escribieron en la revista en línea Works In Progress, propiedad de Stripe, que la escasez sustancial de viviendas en los EE. UU. es un factor clave de algo más que la caída de la asequibilidad de la vivienda en las últimas décadas.

"La escasez de viviendas en Occidente no solo impide que muchos puedan pagar su propia casa. También impulsan la desigualdad, el cambio climático, el bajo crecimiento de la productividad, la obesidad e incluso la caída de las tasas de fertilidad", dijeron.

Si bien aproximadamente dos tercios de los hogares estadounidenses están ocupados por sus propietarios, el país tiene entre 1,5 y 6 millones de hogares, según varios análisis. La caída del mercado de la vivienda durante la Gran Recesión hizo que la industria retrocediera en la construcción durante muchos años, y la escasez de materiales y mano de obra durante el punto álgido de la pandemia alimentó otra desaceleración. Algunos han señalado reglas y regulaciones complejas, muchas de ellas relacionadas con preocupaciones ambientales, que han dificultado la construcción de viviendas.

Con la tasa de vacantes de propietarios de viviendas de EE. UU., el porcentaje de unidades disponibles para ocupación, cerca de mínimos históricos, la falta de oferta ha contribuido a que los precios se disparen. A partir de junio pasado, la combinación de precios elevados y tasas de interés hizo que el mercado de la vivienda fuera "más inasequible que en el pico de la segunda vuelta en 2005", dijo a Insider Mark Palim, economista jefe adjunto de Fannie Mae.

La teoría de la vivienda de todo, sin embargo, sugiere que esta falta de asequibilidad está lejos de ser el único problema estadounidense al que contribuye la escasez de viviendas.

Los autores señalaron un artículo de 2021 de dos investigadores de la Universidad de Michigan, que concluyó que el principal impulsor de la desigualdad de riqueza en los EE. UU. no es la desigualdad de ingresos, sino la desigualdad de vivienda. Cuando la escasez de viviendas eleva los precios de las viviendas, son los propietarios existentes, que tienden a estar más acomodados, los que se benefician, argumentaron los autores, a expensas de los nuevos compradores de viviendas.

"Una oferta fija de viviendas significa que las mejoras en los ingresos agregados de las personas a menudo van parcialmente a los propietarios de tierras, ya que las personas suben el precio de la vivienda con parte de sus mayores ingresos", dijeron.

Y cuando la propiedad de la vivienda, un motor de riqueza para muchas familias, está fuera del alcance de los estadounidenses, esto puede contribuir a la desigualdad persistente. Aproximadamente el 90 % de los hogares de EE. UU. en el 20 % superior de ingresos son propietarios de sus propias casas, según un informe de la Reserva Federal de Cleveland de 2021, en comparación con menos de la mitad de los hogares en el 20 % inferior.

Incluso para los hogares que están contentos como inquilinos, la escasez de viviendas empuja a más personas a alquilar, lo que en última instancia aumenta las tarifas de alquiler.

Los estadounidenses son los reyes de la carretera. En 2015, EE. UU. tenía 823 automóviles por cada 1000 habitantes, más que cualquier otro país del mundo. En 2019, el estadounidense promedio viajó aproximadamente el doble de millas en vehículos que países como Francia, Alemania o el Reino Unido.

La mayoría de estos vehículos aún no son eléctricos, lo que significa que los conductores estadounidenses son responsables de una gran cantidad de emisiones de carbono que alimentan la crisis climática más amplia.

Si bien los estadounidenses seguramente aman sus vehículos, muchos también dependen de ellos como medio de transporte. La escasez de viviendas en áreas más densamente pobladas como las ciudades, argumentaron los autores, donde los automóviles son menos necesarios, ha empujado a las personas a áreas donde necesitan un vehículo para ir al trabajo y al supermercado.

Los autores compararon a EE. UU. con Japón, donde dijeron que las regulaciones más ligeras han permitido que las ciudades del país "crezcan mucho más densamente" que las de los Estados Unidos. En general, Japón está aproximadamente 12 veces más densamente poblado que Estados Unidos. Esta es una de las razones, argumentaron, por las que las personas en las ciudades japonesas manejan significativamente menos que los estadounidenses y han tenido menores emisiones de carbono per cápita.

"La mayoría de las ciudades estadounidenses están demasiado dispersas para moverse a pie, en bicicleta o incluso en transporte público, lo que necesita grandes bolsas de población para ser eficiente", dijeron.

Cuando el aumento de la conducción conduce a una menor actividad física entre una parte sustancial de la población, la obesidad también podría convertirse en un resultado más probable. Los autores señalaron que en Manhattan, el corazón de la ciudad más densamente poblada de EE. UU., donde menos de la cuarta parte de los hogares posee un automóvil, la tasa de obesidad es menos de la mitad que el promedio nacional.

La tasa de obesidad de Estados Unidos se ha disparado en las últimas décadas y ha tenido importantes consecuencias para la salud. Los expertos no han llegado a un consenso sobre por qué sucedió esto, pero la falta de construcción de viviendas, particularmente en las ciudades, podría ser parte de la respuesta.

En 2021, la tasa de fertilidad de EE. UU. se mantuvo cerca del mínimo histórico de 2020 desde que los datos estuvieron disponibles en la década de 1930. De manera similar al aumento de la obesidad, los expertos han señalado varias explicaciones para la disminución en las últimas décadas, incluida una mayor accesibilidad a la anticoncepción, el crecimiento de las mujeres en la fuerza laboral y el alto costo de criar a los niños.

Pero la vivienda podría ser otra pieza del rompecabezas. Cuando un espacio habitable más grande no es asequible, puede disuadir a las personas de comenzar o expandir sus familias. Los autores citaron un estudio del Reino Unido de 2016 que encontró que un aumento del 10 % en los precios de la vivienda se asoció con una caída del 1,3 % en los nacimientos en general. Un estudio de Zillow de 2018 llegó a una conclusión similar al analizar los datos de EE. UU.

E incluso si las familias logran conseguir una casa más grande, el alto costo que costó adquirirla puede hacer que, en última instancia, algunas tengan menos hijos de los que habían planeado inicialmente.

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