Las ciudades turísticas occidentales corren el riesgo de ser 'amadas hasta la muerte'

Jan 13, 2024

"Las ciudades turísticas del oeste corren el riesgo de ser 'amadas hasta la muerte'" se publicó originalmente el 23 de mayo de 2023 en High Country News.

Por Nick Bowlin, High Country News

Los lugares hermosos tienden a convertirse en destinos populares para turistas y recreacionistas al aire libre. Los visitantes les cuentan a sus amigos y publican fotos en las redes sociales, y proliferan los negocios que atienden a esos visitantes (bares y restaurantes, hoteles, tiendas de equipos). Pronto empiezan a mudarse personas con medios económicos, lo que eleva los precios de la vivienda y reduce las existencias disponibles. Incapaz de manejar la afluencia de población, la infraestructura comienza a desmoronarse, mientras que el gobierno local no puede pagar las reparaciones necesarias.

Ya sea en los cañones de roca roja de Utah o en las tierras altas de las Montañas Rocosas, este es un ciclo familiar para las comunidades cercanas a áreas naturales deseables en el oeste de los EE. UU. En los últimos años, el movimiento inspirado por la pandemia de trabajadores remotos acomodados ha acentuó esta tendencia. Un nuevo informe de Headwaters Economics, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Montana, llama a este patrón la "trampa de las comodidades", que significa "la paradoja de un lugar con atractivos naturales que lo convierten en un excelente lugar para vivir pero que también lo amenazan con ser 'amado por muerte.'"

Utilizando datos locales y estudios de casos específicos, el informe desglosa la trampa de las comodidades en unas pocas categorías apremiantes, que incluyen vivienda, infraestructura y desastres naturales. También analiza las políticas que han abordado con éxito estos problemas en algunos de los destinos más codiciados de Occidente.

"Lo que queríamos desempacar aquí es por qué estos lugares son únicos, por qué tienen desafíos únicos y por qué necesitan soluciones realmente personalizadas", dijo Megan Lawson, una de las autoras del estudio.

"Lo que queríamos desempacar aquí es por qué estos lugares son únicos, por qué tienen desafíos únicos y por qué necesitan soluciones realmente personalizadas".

La disponibilidad y la asequibilidad de la vivienda son quizás los problemas más apremiantes que enfrentan las ciudades dependientes del turismo y la recreación, a veces llamadas comunidades de entrada. A medida que un área se vuelve popular, los precios de la vivienda tienden a subir y la demanda pronto supera a la oferta. Los propietarios de viviendas de vacaciones y los inversores en alquileres a corto plazo como Airbnb y VRBO agravan este problema. En Sedona, Arizona, por ejemplo, los alquileres a corto plazo representan el 17% de todas las viviendas.

Estas fuerzas son particularmente dañinas para los inquilinos de bajos ingresos y los empleados de temporada: los lugareños que construyen las casas, guían los viajes por el río, sirven las bebidas y manejan los telesillas. Estas son personas que sobreviven con salarios por hora, a diferencia de los recién llegados más ricos que se mudan y hacen subir los precios de la vivienda. Un estudio separado de Headwaters sobre un destino de esquí de Colorado mostró que las comunidades de servicios atraen a personas cuyos ingresos se derivan de las inversiones. Mientras tanto, los salarios locales se estancan y los trabajadores de bajos ingresos se ven obligados a vivir en condiciones de vida deficientes o abandonar sus hogares por completo. El nuevo informe señaló que "un aumento de $100 en el alquiler promedio se asoció con un aumento del 9% en la falta de vivienda".

Según el estudio, las comunidades de servicios "experimentan problemas de planificación y desarrollo asociados con áreas más urbanizadas". Pero los destinos turísticos rurales también se enfrentan a distintos desafíos, en concreto, una grave falta de suelo edificable, ya que estos pueblos tienden a estar rodeados de suelo público, y una oferta de mano de obra local limitada, debido a la escasez de viviendas. Muchos de los trabajadores de la construcción que construyen casas en la icónica ciudad de esquí de Telluride en Colorado, por ejemplo, viven en Montrose, un viaje diario de tres horas.

En toda la región, los pueblos están probando varias soluciones a estos problemas persistentes. Durango, Colorado, por ejemplo, ha instituido topes en los alquileres a corto plazo, mientras que las ciudades de esquí como Truckee, California, tienen programas que pagan a los propietarios para que alquilen a los trabajadores locales. El estudio también describe un proyecto de vivienda en Norwood, Colorado, donde se reservan viviendas modulares con restricciones de ingresos para los empleados del distrito escolar. Si bien el precio promedio de cotización de las viviendas en el condado superó los $2 millones en 2022, el proyecto pudo mantener los costos de vivienda entre $225,000 y $426,400.

Algunas comunidades han tratado de frenar el crecimiento, por ejemplo, limitando la cantidad de permisos de construcción o conexiones de agua disponibles. El informe de Headwaters desaconseja esto, señalando que tales estrategias tienden a ser contraproducentes, elevando los costos para quienes menos pueden pagarlas. En cambio, los investigadores recomiendan políticas que aumenten la densidad y prioricen la vivienda asequible.

Más allá de la vivienda, las ciudades atrapadas en la trampa de las comodidades se enfrentan a una infraestructura y servicios públicos muy sobrecargados. Proyectos como la ampliación de la capacidad de tratamiento de aguas residuales o la reparación de caminos a menudo se pagan con los impuestos de los residentes permanentes, aunque son los visitantes quienes desgastan principalmente la infraestructura. Los investigadores apuntan a Bozeman, Montana, un área en auge que alberga a millones de visitantes que pasan la noche cada año. Un impuesto sobre las ventas del 3% sobre bienes no esenciales allí, incluido el alojamiento, recaudaría $30 millones cada año en ingresos y cambiaría parte del costo a los turistas, aliviando la brecha entre las necesidades de financiación y la carga fiscal (Bozeman no puede hacer esto actualmente según la ley de Montana). Grand County, Utah, hogar de Moab, ya está utilizando impuestos de alojamiento para compensar los impactos del turismo.

Proyectos como la ampliación de la capacidad de tratamiento de aguas residuales o la reparación de caminos a menudo se pagan con los impuestos de los residentes permanentes, aunque son los visitantes quienes desgastan principalmente la infraestructura.

La dependencia excesiva de una industria es una parte clave de la "trampa de las comodidades". Cuando un área depende de los visitantes, los desastres naturales como inundaciones e incendios forestales, exacerbados por el cambio climático, pueden paralizar la economía local. Después de que las inundaciones del río Yellowstone del verano pasado cerraran el parque nacional, Gardiner, Montana, vio caer sus ingresos fiscales de hoteles y alojamiento en un 92%. El estudio recomienda que los líderes locales planifiquen para lo peor aumentando el almacenamiento de agua, evitando nuevas construcciones en áreas con alto riesgo de incendio y expandiendo la capacidad local de respuesta ante emergencias. También insta a las comunidades a diversificar las fuentes locales de ingresos, algo que es mucho más fácil decirlo que hacerlo. "Es como ir a una ciudad de petróleo y gas durante un auge y decir: 'Deja de depender tanto del petróleo'", dijo Lawson. Aún así, destacó a Moab y Bend, Oregón, como lugares que están "tratando de tomar parte de las ganancias inesperadas que provienen de la industria en auge" e invertirlas en incubadoras de pequeñas empresas o programas de préstamos para propiedades y equipos.

El turismo y la recreación están generando empleos e ingresos muy necesarios para las comunidades rurales de todo el oeste. Pero los problemas que vienen con este tipo de economía no pueden ser ignorados. Sin políticas específicas para abordar estos impactos, las trampas de la trampa de las comodidades pueden afectar de manera abrumadora a los residentes locales y a la fuerza laboral por hora con empleo precario. "No vamos a resolver el problema de la vivienda" en estas áreas, dijo Lawson, "si no hablamos también de política fiscal, si no hablamos también de los desastres naturales y la vulnerabilidad única que enfrentan estos lugares". ."

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