¿La respuesta de Ikea a la inflación? Hacer las cosas más endebles.

Oct 22, 2023

Ikea fabrica un librero Billy cada tres segundos y vende uno cada cinco, algo que la compañía ha estado transmitiendo con orgullo durante años. Aparentemente, eso no es lo suficientemente rápido. Como dijo el minorista sueco de sofás de paquete plano y albóndigas congeladas a The Wall Street Journal, los cuellos de botella en la cadena de suministro y la inflación son tan graves que Ikea ha rediseñado sus productos para mantener los precios bajos y mantener su margen de ganancias. Ahora está usando "lámina de papel" (papel de contacto grueso que es más rápido de aplicar) en lugar de chapa de madera en la librería Billy, aluminio en lugar de zinc (cuyo precio se duplicó después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado) en los ganchos del baño y plástico en lugar de madera en sus puertas de armarios y cajones. La forma en que Ikea construye los muebles también está cambiando. La mesa de comedor Rönninge, que se vende por $ 500 y salió el año pasado, tiene patas de chapa hueca reforzada en lugar de madera maciza, lo que le ahorra a la empresa los costos de lidiar con un suministro y un mercado de madera impredecibles. E Ikea descubrió cómo optimizar la silueta de los productos más vendidos, como su silla de oficina Flintan, para facilitar el envío en un paquete plano y obtener más en cada contenedor de envío.

A medida que Ikea aclara y adelgaza los muebles, parece que las expectativas de longevidad (que ya eran bastante bajas) solo pueden reducirse también. Un portavoz de Ikea dice que la lámina de papel, impresa y en relieve para que parezca madera, es "similar" a la chapa anterior y que envejece "de una manera más uniforme". Sin embargo, dejar accidentalmente un café helado en una de las piezas enchapadas ya garantiza parches deformados y con ampollas que parecen síntomas de ITS. El papel de aluminio tampoco parece ayudar con los estantes notoriamente caídos de la compañía. Cambiar a aluminio, un metal más blando que el zinc, podría generar productos menos duraderos. Admito que tengo estantes Kallax, y la última vez que cambié de apartamento, mis encargados de la mudanza dijeron que las cosas de Ikea siempre se tambalean fatalmente después de un par de reubicaciones. (¡Estoy en tres con el mío, y siento que estoy engañando a la muerte!) Cuando los cambios de Ikea lleguen al mercado estadounidense en 2024, los compradores de Billy básicamente obtendrán aserrín, pegamento y papel. ¡Pero al menos cuesta menos de $100! Cuál es la lógica con la que cuenta Ikea.

La librería Billy es en realidad menos costosa ahora que cuando se introdujo en 1978. Esa tendencia a la baja no se debe solo a que los clientes estén tratando de ahorrar dinero. Expande el mercado para cosas más baratas. "Baje los precios y aumentará las ventas: creamos esa demanda, no el consumidor", dijo un ex director ambiental de Ikea a The Guardian en 2020. Después de todo, la experiencia de compra por excelencia de Ikea consiste en llenar su carrito con un montón de $ 5 a $ 30 artículos que no necesitabas en primer lugar. Pero comprar cosas más baratas significa tener que reemplazar las cosas con frecuencia: una rueda de hámster de compra de muebles que podría terminar costando mucho dinero al cliente a largo plazo. Es una fórmula que funciona, pero probablemente no con la eficacia que le gustaría a Ikea: el año pasado, la empresa registró ventas récord, pero su beneficio anual se redujo a la mitad, a 788 millones de dólares.

Lamentablemente, todo esto apunta a un empeoramiento del problema de los desechos. Cada año, los estadounidenses envían 12 millones de toneladas de muebles a los vertederos, muchos de ellos de compañías como Ikea y Wayfair, que fabrican cosas con una vida útil corta. Luego está la cuestión de todas las materias primas necesarias para hacer los muebles en primer lugar. En el pasado, Ikea dijo que estaba abordando las preocupaciones ambientales al iniciar un programa de recompra de muebles para mantener las cosas fuera del basurero, utilizando materiales reciclados y diseñando productos que pueden repararse o reutilizarse. Pero, ¿de qué sirven estas medidas si los muebles recién rediseñados de Ikea se deterioran aún más rápido? Todos esos estantes para libros de Billy cubiertos de papel que salen volando de las líneas de montaje solo se acumularán más rápidamente en nuestros vertederos.