Kyle de 'Summer House' comparte cómo hizo crecer sus $38 millones

Sep 21, 2023

Este ensayo como se dijo se basa en una conversación con Kyle Cooke, fundador de Loverboy de 39 años y estrella de 'Summer House' de Bravo. Ha sido editado por su extensión y claridad.

Siempre tuve la picazón empresarial, ya fuera organizando espectáculos de magia y puestos de limonada para ganar algo de dinero cuando era niño o vendiendo cubiertos de Cutco cuando tenía 18 años. Incluso si no me apasionaba el producto en sí, podía venderlo.

Después de ir a la escuela de negocios, traté de poner en marcha varias empresas emergentes, y ninguna funcionó. El problema era que estaba atrapada pensando que tenía que estar en tecnología, persiguiendo constantemente proyectos que creía que estaban de moda, como una aplicación de belleza o una aplicación de reserva de restaurante, en lugar de lo que me emocionaba.

No fue hasta 2017, después de mi primera temporada en 'Summer House', que se me ocurrió la idea de Loverboy. Una marca de bebidas alcohólicas tendría los factores ganadores que faltaban en mis startups anteriores: a saber, era un producto que me apasionaba y conocía, y era fácil de integrar en nuestro reality show.

Ahora, hemos generado alrededor de $38 millones en ventas totales y trabajamos con más de 150 distribuidores en 44 estados, pero definitivamente enfrenté una buena cantidad de obstáculos en el camino.

Tratar de poner en marcha esas primeras empresas emergentes fue un duro despertar. Me di cuenta de que es muy difícil recaudar capital de riesgo si no tienes un cofundador técnico. Si iba a ser un fundador en solitario, necesitaba ser capaz de despegar yo mismo.

Cuando filmamos la primera temporada de 'Summer House' en 2017, estaba trabajando en una aplicación de asesoramiento nutricional. Estuve tratando de encontrar una manera de incorporarlo en el programa, pero era casi imposible incluirlo orgánicamente; además, en realidad no iba de la mano con un programa sobre fiestas en los Hamptons.

Pero comencé a notar que la audiencia de Bravo estaba prestando atención a lo que bebía el elenco. Habíamos generado una exposición increíble para marcas como Whispering Angel y Twisted Tea porque las bebíamos en cada episodio. Pensé, ¿qué pasa si creo el primer té duro mejor para ti? El té agrega sabor sin agregar calorías, y menos azúcar equivale a menos resaca.

Me tomó un año entre 2018 y 2019 descubrir todas las complejidades y la logística del lanzamiento de una marca de alcohol. Tiene que obtener su permiso federal de cervecero y un permiso estatal de cervecero y pagar impuestos federales y estatales. Luego, se convierte en un mosaico de negociaciones con distribuidores: tiene que vender a un mayorista, que vende a un minorista, que vende al consumidor. No puede eludir esos tres niveles a menos que venda un vino o un producto a base de vino. (Los tés duros Loverboy técnicamente entran en la categoría de cerveza, aunque no contienen malta).

Lo que realmente se necesitó para estallar en la industria fue un código de trampa, y terminó siendo 'Summer House'. El marketing puede ser increíblemente costoso. Cuando acepté hacer el programa, definitivamente vi una oportunidad para exponer la marca. Me di cuenta de que no necesitaba un presupuesto masivo de publicidad y marketing si ya tenía conocimiento del consumidor.

Y Summer House es prácticamente el espectáculo perfecto para la colocación de productos alcohólicos. Sí, nuestra audiencia nos ve bebiéndolo en una fiesta en casa, pero también puede ver nuestros planes tras bambalinas para el crecimiento de la empresa. Cuando mi esposa Amanda y mi amigo Carl, ambos coprotagonistas, se unieron a la compañía, ayudó a amplificar aún más la integración de Loverboy en el programa.

Cuando llegó la pandemia, no se podía realizar ninguna de las actividades tradicionales de construcción de marca que realizan las grandes empresas de bebidas alcohólicas: ir al bar, pasar muestras, hacer degustaciones en Whole Foods. Cuando te despojan de todos los movimientos tradicionales del libro de jugadas, es una verdadera prueba de la lealtad y el compromiso de una marca.

Poco después del lanzamiento preliminar en Nueva York en el otoño de 2019, lanzamos un producto spritz a base de vino sin azúcar agregada. Lanzamos este spritz directo al consumidor en abril de 2020, que terminó siendo el primer mes de confinamiento. Inmediatamente nos vendimos, y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos ante algo especial.

Uno de los principales desafíos de administrar una marca de bebidas alcohólicas es que está separado unos pocos grados del consumidor debido a ese sistema de tres niveles. Pudimos vender a nuestros fanáticos directamente porque habíamos construido una relación sólida con nuestra base de consumidores a través de 'Summer House'.

Persigue algo que te apasione. Escuché a muchos capitalistas de riesgo decir: "Tienes que estar totalmente involucrado; si todavía tienes un trabajo diario, no estás completamente comprometido". Bueno, claro, te quieren a ti porque están invirtiendo en tu empresa.

En cambio, siempre alentaría a los empresarios en ciernes a quemar el aceite de medianoche y trabajar mientras mantienen un trabajo para pagar sus cuentas. No renuncie si necesita un salario porque pueden pasar algunos años antes de que pueda pagarse algo de su negocio. Pasé dos años sin pagarme ni un centavo y me autofinancié Loverboy durante el primer año.

El éxito como CEO es poder tomarse unas vacaciones y que la empresa no se detenga. Actualmente, tenemos 21 empleados, pero el año pasado estuve demasiado apretado además de filmar tres programas de televisión. Esperamos aumentar nuestra plantilla a unas 30 personas para fin de año y planeamos cuadriplicar nuestras ventas en 2023.

No necesita un programa de televisión para llegar a una base de consumidores potenciales. Las pequeñas marcas están utilizando TikTok e Instagram para difundir su mensaje. Creo que la economía del creador ha sido lo único capaz de entrar en el alcohol y representar una amenaza para todas las marcas heredadas.

Puede competir con los grandes que están gastando cientos de millones de dólares en anuncios de Super Bowl y lanzamientos de productos para generar entusiasmo. No tienes que hacer nada de eso para conseguir un gran número de seguidores y hacer que tu idea despegue.

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