Patricia Herlevi: Tiny house 'soluciones'

Dec 13, 2023

Las casas pequeñas se promocionan como una solución para la epidemia de personas sin hogar que se ha extendido por los EE. UU. Se ha promocionado como una solución para el cambio climático. Las personas que viven en granjas se reúnen en busca de casas diminutas. Sin embargo, la mayoría de las conversaciones se centran en la zonificación y los códigos de construcción que restringen o permiten casas pequeñas para vivir todo el año.

En Vermont, el costo de la tierra y la infraestructura disuaden a los posibles propietarios de viviendas de construir una casa pequeña. Según Steve Hayes, técnico de planificación de la ciudad de Brattleboro, "los desarrollos con muchas unidades (es decir, un edificio de apartamentos multifamiliares, una fila de casas adosadas o incluso un dúplex, en comparación con una sola unidad) pueden distribuir de manera efectiva esos tipos de costos fijos entre esas unidades, diluyendo el impacto de la misma en cualquier unidad individual, y las casas unifamiliares más grandes generalmente pueden liquidar un precio más alto en el mercado, lo que puede ayudar a que se destaquen en muchos casos extremos donde una sola casa pequeña no poder."

En cuanto a los códigos de construcción y la zonificación en Vermont, Rick Oberkirch (especialista en asistencia comunitaria de la Agencia de Recursos Naturales de Vermont) dijo: "La casa grande, la casa prefabricada, la casa diminuta, la yurta de lona y las casas rodantes se consideran 'edificios o estructuras" si van a ser permanentes y ocupadas como una residencia unifamiliar de temporada o durante todo el año. Una propuesta para erigir una estructura en un lote lo convertirá en un lote mejorado. La gente necesitará un permiso estatal de aguas residuales para la construcción de un suministro de agua y sistema de disposición de aguas residuales, deberán contratar los servicios de un diseñador de sistemas sépticos autorizado para evaluar la propiedad y las opciones y proponer un plan para la conexión de la nueva estructura, este plan se presentará en forma de solicitud para un permiso de 'Aguas Residuales'".

Eso no significa que no haya empresas en Vermont que construyan casas diminutas para uso doméstico. Jamaica Cottage y Roll'en Homes diseñan y venden minicasas, entre otros tipos de estructuras. Y WheelPad ofrece una solución a un nicho de mercado.

WheelPad, fundada por Julie Lineberger (Wilmington) y diseñada por su esposo, el arquitecto Joseph Cincotta, ayuda a las familias a cuidar a sus parientes enfermos más cerca de casa.

Según Lineberger, "Todos los modelos de WheelPad tienen un diseño universal, es decir, están construidos para todas las personas. Por lo tanto, aquellos que usan sillas de ruedas pueden usarlas. De hecho, WheelPad comenzó como una empresa debido a una lesión en la médula espinal que experimentó nuestro ahijado poco antes de cumplir 26 años. Cuando se mudó para aceptar un trabajo en Portland, no pudo conseguir una vivienda accesible".

Los veteranos militares discapacitados y sus familiares discapacitados por enfermedades o accidentes también han vivido con éxito en los estudios y suites WheelPad. El sitio web de la compañía comparte historias de sus felices clientes que pudieron llevar a casa a sus familiares enfermos o ancianos. Los estudios o suites WheelPad se construyen fuera del sitio y luego se vuelven a ensamblar en la casa de la familia.

Debido a su misión y estado únicos, WheelPad no se ha encontrado con la burocracia que tienen otros constructores de casas pequeñas.

"El cien por ciento de todas nuestras solicitudes de zonificación y permisos son exitosas; algunas simplemente toman más tiempo que otras. La más larga fue para una instalación en las afueras de Boston, que fue mucho más difícil que una instalación en Cape Cod. Algunas ciudades en Vermont pudieron para procesar los permisos en menos de una semana. Un municipio le dio una variación a una familia local de mucho tiempo para su instalación para que la familia pudiera permanecer junta en la ciudad". dijo Lineberger.

"En un momento, el senador estadounidense Bernie Sanders se unió para ayudar a que un WheelPad se convirtiera en una solución viable para los veteranos militares.

"En julio de 2016, contactamos por primera vez a Bernie con respecto al concepto de WheelPad L3C de SuitePAD, un dormitorio y un baño accesibles para unir a una casa existente, y nuestro deseo de permitir que los miembros del servicio heridos convalezcan en casa en lugar de centros de rehabilitación. Él me encantó la idea

"Durante marzo de 2017, Bernie estuvo en Brattleboro, y hablamos de nuestros avances con el negocio, y los miembros de su equipo visitaron nuestro prototipo original. En mayo de 2018, Bernie habló en el Ayuntamiento de Veteranos donde se exhibió WheelPad L3C... y su equipo luego ayudaron a WheelPad L3C a llegar a las personas adecuadas en VA para calificar como contratista VA acreditado", dijo Lineberger.

La mayoría de los WheelPad se vendieron a clientes en Vermont, pero también se vendieron a clientes en el estado de Washington, Nebraska, Massachusetts y New Hampshire.

Jamaica Cottage Shop se especializa en estructuras pequeñas bien construidas y atractivas, como cobertizos, viviendas accesorias, talleres, cabañas, literas y cabañas. Una búsqueda de las diferentes categorías en el sitio web no arrojó casas diminutas enumeradas con baños y cocinas, como se ve en los canales de YouTube que presentan casas diminutas. Esto se reflejó en el menor costo de los edificios.

Un artículo de blog fechado en 2019 y escrito por el fundador Domenic Mangano, quien fundó la empresa en 1995 (en Jamaica, Vermont), menciona inodoros de descarga y compost, así como agua corriente. Pero ninguno de los modelos actuales de casas diminutas en el sitio web menciona baños o cocinas interiores que serían necesarios para vivir todo el año en las estructuras, especialmente en Vermont. Mangano vendió la empresa en 2021 a una empresa de construcción de viviendas en New Hampshire.

Una mejor opción para comprar una casa pequeña es Roll'en Homes, fundada por Greg Durocher, ex empleado de Jamaica Cottage Shop. Su cartera incluye la casa diminuta estándar (el tipo que se ve en los videos de YouTube) con cocinas y baños.

(Ni Jamaica Cottage Shop ni Roll'en Homes respondieron a tiempo a la solicitud de entrevista ni a las preguntas).

Cualquiera que desee residir en una casa pequeña debe investigar el costo real de poseer y vivir en una. En cuanto a frenar los cambios climáticos o ahorrar dinero para los propietarios de viviendas, este podría no ser el caso en Vermont.

El único punto positivo es el uso de casas diminutas para personas discapacitadas que desean vivir más cerca de la familia. Las casas diminutas también brindan espacios para crear arte, escribir novelas o simplemente pasar el rato lejos de la multitud.

Patricia Herlevi ha trabajado como periodista independiente desde mediados de la década de 1980 cubriendo música, bellas artes, arquitectura, comida, películas y otros temas de interés. También es comunicadora de animales, Maestra de Reiki y amante de todo lo metafísico, incluida la astrología. Está enamorada de las piedras preciosas, del aprendizaje permanente y de los perros sin ningún orden en particular. Actualmente vive en el noroeste de Pensilvania. Las opiniones expresadas por los columnistas no reflejan necesariamente los puntos de vista de Vermont News & Media.

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